Флёр погладила почти пустую бутылку с лекарством от чумы. Ту самую бутылку, которую я лично украл у Бернала.
    -Это ты спас наш клан практически ещё в начале его существования, — сказала мне лисица, — И честно говоря… Отец хотел бы многое отдать за то, чтобы узнать откуда ты это взял.
    Я посмотрел на Флёр. Что-то перещёлкнуло у меня в груди и я ответил:
    -Я не скажу.
    Я понимал, что ответ, скорее всего был у неё под самым носом. Что достаточно было открыть глаза пошире и увидеть что единственный, кто мог изготовить такое зелье в королевском замке сейчас был замурован заживо в своём кабинете.
    Флёр мой ответ не устроил.
    -Ренар, ты же мой друг, — напомнила она мне, улыбаясь, — Мне не хочется напоминать тебе, что у тебя в замке, в подвале, есть отличная пыточная.
    Я это знал. И знал, что ею очень и очень давно не пользовались.
    -Я важен для тебя, — сказал я ей, не упоминая, что ведёт она себя совсем не по-дружески.
    -Я и не говорила, что я собираюсь тебя убить.
    -Я важен для твоих хозяев, не так ли? – тихо сказал я. Мало ли кто мог бродить в замке ранним утром.
    Этот вопрос должен был вывести её из себя. Но реакция оказалась диаметрально противоположной.
    -Рада, что ты так думаешь, — призналась лиса и наставила на мой лоб раскрытый арбалет. Я даже не заметил что она успела их одеть!
    -Вот так всё и начиналось, верно? – спросил я, резко вставая со своего места, — Всё было задумано с самого начала?
    -Не совсем.
    -Пока я не знаю той легенды, о которой знаешь ты – я всё ещё могу быть полезен, не так ли? – парировал я, — Вы знали обо мне с самого начала? Что за чертовщина происходит, Флёр? Зачем ты это делаешь?
    Она подняла арбалет.
    -Произойдёт что-то прекрасное, Ренар.
    Я встал перед ней, разведя лапами.
    -Может я захочу в этом помочь? Может быть мне тоже понравится?
    -Слишком много связей, Ренар, — ответила мне лисица, — Тебе никогда не понравится это. Даже это мне не очень нравится, но я делаю это на благо всех нас.
    -Что делаешь?
    -Слежу чтобы ты не оступился.
    Я краем глаза уловил чёрную как смоль тень за окном.
    -Не ты одна.
    В шею Флёр что-то ударило. Лисица хлопнула по этому лапой, как по назойливому комару, но тут же вскрикнула от боли. Дёрнув что-то, она увидела чёрный маленький дротик с парочкой чёрных перьев.
    -Спокойной ночи, — сказал я ей, прихватив пару ампул с лекарством и рывком выйдя в окно.
    Замок был устроен так, что даже падая с него можно суметь ничего себе не сломать. Широкое основание оного неплохо гасило падение, особенно если то было не слишком затяжным. Я кубарем приземлился на наше фамильное кладбище, оказавшись прямо перед могилой своего отца.
    -Во что ты меня втянул, батя? – обратившись к надгробию, спросил я. Ждать ответа я не стал. Вместо этого направился обратно в замок, собираться в дальний путь.
    В своей спальне я встретил уже проснувшуюся жену.
    -Эм, — резко начал я, открывая свой небольшой потайной ящик с оружием, — Собирайся. Бери с собой дочь.
    -Что, опять? – протянула сонная лисица.
    -Да. Не бери яхту, только деньги. Уходите как можно скорее и не давайте никому из этого клана следить за вами.
    -Что происходит?
    -Флёр пыталась убить меня. У неё планы на нашего младшего сына.
    От такого заявления Эмерлина подскочила как ошпаренная.
    -Ты в своём уме?
    -Более-менее, — признался я, взвесив все доводы за и против поехавшей крыши, — Я не хочу вас потерять, но я вас найду, когда всё кончится.
    -Как?
    -Как ты нашла меня, Эм.
    И хоть на глаза моей жены навернулись слёзы, она кивнула и стала одеваться.
    -Тебе нужна помощь? – спросила она, повязывая на волосы свою пиратскую бондаму, — У меня есть одна знакомая в местных…
    -Нет, — ответил я, — Всё необходимую помощь я ищу сам.
    Я закончил свои поспешные сборы, и повернулся к ней.
    -Эмерлина, — обратился я к ней.
    -Да?
    -Чтобы ты не увидела, чтобы ты не услышала, чтобы ты не почувствовала – знай одно твёрдо. Я люблю тебя. Как никто другой. Я умру за тебя и наших детей, так что чтобы не произошло между нами – это всё лишь часть… плана.
    -О, так ты собрался мне изменить? – Эмерлина совершенно не была саркастичной или злой. Скорее даже наоборот.
    Я встал напротив окна, повернувшись к нему спиной. Пока я сделал себе узелок в виде небольшой сумки, я спокойно признался.
    -Я любил до тебя. Но, возможно, так же сильно, как тебя.
    Эмерлина вскинула брови, упирая лапы в бёдра.
    -Но у меня с ней никогда бы ничего не получилось.
    -Почему же?
    Я вздохнул поглубже.
    -Смотри на меня. Но попытайся смотреть вокруг. За моей спиной.
    -В окне?
    -Да. Видишь чёрную тень на ветках?
    Эмерлина лишь удивлённо моргнула.
    -Она исчезла, как только я посмотрела на неё.
    -Не смотри на неё. Попытайся увидеть её уголком зрения. Не на прямую.
    -Кто это? – удивлённо спросила моя жена, старательно держа взгляд на моей морде.
    -Её зовут Пани. Она пантера. Та кошка, которую я ограбил самой первой в своей жизни.
    -Ты говорил, что ты с ней теперь дружишь.
    Я потупил взгляд и обернулся к окну, чтобы она скрылась с замка и не услышала меня.
    -Я любил её. Но мы расстались с тех пор, как я уплыл на том корабле, который захватили пираты…
    -И с тех пор?
    -С тех пор я её не видел. Никогда. Не знаю следила ли она за мной всё это время, но сейчас… она стала помогать мне.
    Эмерлина осталась ошарашена новостями о моей бывшей любовнице, но поняла и приняла это во мне.
    -Тогда я заранее тебя прощаю, — сказала она, — К тому же я ревную тебя только к Флёр.
    -Я тоже, — признался я, — Я тоже тебя прощаю тебя.
    Я смахнул навернувшуюся слезинку, и решительно вышел из комнаты так и не попрощавшись с ней. Она знала что это значит. Я обязательно к ней вернусь.
    Я вышел из замка, который в одно мгновение стал для меня чужим и враждебным. В моём большом дупле не осталось ни одной родственной души или настоящего друга. Я понимал что пока не разберусь с происходящим, то никому не смогу доверять. И не знал смогу ли доверять им после.
    -Май компаньера! – заорал я что было глотки, — Пришла пора встретиться!
    Рядом со мной неслышно приземлилась бумажка. Конвертик. В нём всего одно слово – название города. Торин.
    Я знал где это и знал что меня там ждёт. Отправляться следовало немедленно, потому что пешком до этого города примерно неделя пути.
    Но чем дальше отсюда, тем лучше для меня.
    Я окинул взглядом свой замок, и пообещал себе вернуться сюда. Как-никак – это моё родовое поместье и память о моих родителях жила здесь.
    Путешествие вроде того, что мне пришлось на себя взвалить, оказалось бы намного сложнее, не будь со мной моей невидимой помощницы. Всю неделю, пока я топал по дорогам и полям, я не без удивления обнаруживал на своём пути аккуратно убитых мелких зверушек вроде зайцев или маленьких кабанчиков, но понимал что они никогда не вылезут прямо так на дорогу. Кто-то подкладывал их мне аккурат к ужину, если я встречал его в дороге – в чистом поле или глухом лесу. Но и счёт пройденных мною деревушек был потерян ко второму дню. Меня часто брали попутчиком бродячие торговцы или местные крестьяне, но на долго я у них не задерживался. Некоторые даже узнавали во мне какого-никакого великого вора, после чего предлагали ночлег и ужин, от чего я никогда не отказывался.
    К городу, в котором со мной захотела встретиться Пани, несмотря на то, что весь путь она проделала вместе со мной, встретил неприветливой надписью на воротах: «Здесь не рады клыкастым! Все жители в пределах города исключительно травоядные, все остальные находятся здесь на свой страх и риск!».
    Ну что же, я этого ждал, но честно говоря не был в курсе про «Свой страх и риск». О городе Торин я слышал и раньше – его основали уже очень давно свободолюбивые быки. Их главное достоинство – пара закрученных острых рогов была на городском флаге и гербе, который украшал невысокие, но очень прочные ворота. Бедняги с самого своего появления славились тем, что не могли преодолеть препятствие чуть выше своего роста, но могли просто снести его на ходу.
    Это было своего рода испытанием, потому что перед уставшим путником, приблизившимся к немаленькому городу на исходе дня, ворота никто не открывал. Я попытался потянуть, но понял что надо толкнуть. Попытался толкнуть, но понял что лапы скользят по глине и сил мне явно не хватит.
    Сверху, с небольшой башенки высунулась бычья бошка с копьём наперевес. Я дружелюбно помахал ей, но стражник лишь презрительно фыркнул, удаляясь.
    Этот город начинал мне нравиться всё больше и больше.
    Я приметил пару каменных колон в нескольких шагах от ворот. Они были чем-то вроде опоры и забор проходил через каждую из них, но каждая колонна выступала из него на ширину моей лапы. Прикинув высоту забора и несложный акробатический трюк, я вцепился в узелок за плечом, разгоняясь.
    В три прыжка я перемахнул через ограду, спрыгнув на территорию города, как назло перед одним из охранников. Но тот, видимо, был слишком ленив не только для того чтобы открыть мне, но и чтобы наказать. Он снова фыркнул, на этот раз погромче, развернулся и пошёл на свой пост.
    Я просто обожаю этот город!
    Попасть на небольшую мощёную глиной улицу было не сложно. Передвигаться по ней – вот что было сложно. Основному населению города видимо было совершенно безразлично на то, что они шагают местами по колено в месиве из глины, земли, воды и может быть чего похуже, но меня такая ситуация совершенно не устраивала.
    А ещё местные были на редкость негостеприимны. Проходящий мимо меня кабан толкнул меня в плечо, чтобы просто показать что я преградил ему путь. Он выбрался на улицу, довольно шлёпая широкими копытами по грязи, обернулся ко мне и грозно хрюкнул. По его сабле за спиной я мог с уверенностью сказать, что это был наёмник. Тут вообще было много таких, город явно был готов к войне или осаде.
    Внезапно я увидел какого-то красного зверя, явно не из местных. Приглядевшись, я опознал в нём гривистого волка, но чтобы рассмотреть его пришлось солидно задрать голову, поскольку зверь шёл вдоль главной улицы по крыше зданий и магазинов, её окружающих. Более того, проследив его путь, я увидел что между некоторыми домиками были даже переброшены специальные мостки, а на крышах – устрое...