асть королевского войска. Они помогут нам в бою, если таковой вообще состоится. Я уверена, что среди нас даже не будет новых потерь.
    На этот раз войско осталось в молчании. Лисы куда более преданно смотрели на Флёр и на меня.
    -А как же маг, Флёр? У них ведь есть...
    Лиса вздрогнула.
    -Я устрою, — пообещала она.
    -Ты вытащишь хранительницу? Это невозможно! — крикнул кто-то в середине толпы.
    -Нет ничего невозможного, когда за дело берётся Ренар, не правда ли? — Флёр повернулась ко мне.
    -Я... Что!?
    -Ты должен поговорить с Хранительницей и заставить её выйти с нами. Иначе нас могут разнести в пыль движением лапы.
    -А почему она не могла сделать того же с гиенами?
    -Потому что с ними был маг. И их сражение не всегда так заметно, как наше.
    -С ними был маг? Как такое возможно? Я же...
    -Ренар, сейчас не время тормошить прошлое. Факт остаётся фактом, и если у нас не будет помощи хранительницы, то мы все можем погибнуть.
    Я взвесил все за и против. Соваться к магу в одиночку и без защиты типа ошейника как у Флёр... Вообще встретиться с магом это всё равно что залезть в ад и прикурить там от пламени. Но, в конце концов, я с ней уже хоть как-то знаком...
    -Я не могу ничего обещать. Опыта общения с магами, тем более такими, у меня нет. И я до этого момента надеялся, что не будет, — я спустился с горки, и, чувствуя на себе удивлённые взгляды, отправился к небольшой землянке на краю территории.
    Как только я отошёл от толпы и всех остальных, я сразу почувствовал неистовый холод, будто дыхание находящихся рядом со мной перестало меня согревать. Обняв себя за плечи, я посмотрел на небо. Тяжёлые кучевые облака, казавшиеся такими близкими, когда мы летели к моему замку, поднялись, но не значительно. Солнце то ярко светило и согревало меня, то его закрывали облака, и мне казалось, что из пасти вот-вот повалит пар, как это обычно бывает зимой.
    Честно говоря, я впервые почувствовал страх. За всё своё приключение, начиная с того момента, как залез в очередной раз в казну, заканчивая сегодняшним днём — это было самое страшное для меня испытание. Я понимал, что Хранительница не станет убивать меня без веской на то причины, которую я ей, разумеется, не дам. Я буду с ней общаться так, как этого хочет она, но всё равно непонятный страх заполз мне в душу и множился там каждую секунду. В тот момент, вспомнив все свои приключения, я быстро его осознал — это был страх оттого, что я останусь один на один со своей задачей. Потому что рядом со мной всё это время кто-нибудь, да был. И он готов был помочь, а теперь я должен буду со всем справляться сам. А я так привык к тому, что всегда есть запасной вариант...
    За такими мыслями я и сам не заметил, как споткнулся об крышу домика Хранительницы. На двери уже висела записка. Развернув её, я разобрал в каллиграфичном подчерке Хранительницы слово «Заходи». И без стука отворив дверь, я буквально вполз в тёмную землянку. Казалось, она стала ещё ниже, чем в тот раз, когда мы приходили сюда с Флёр. Но как только я нащупал лапами землю, дверка сразу закрылась и воцарилась кромешная тьма. Глаза среагировали на это, и вскоре я смог чётко различать очертания объектов, а потом и контуры всего помещения. Эмерлина говорила мне, что в темноте мои глаза буквально светятся, и я иногда видел, как горят её глаза в темноте. Наверное это было правдой.
    Одного я не мог найти — это самой хранительницы. Внимательно смотря себе под лапы, я обошёл всю землянку, но не нашёл ничего, хотя бы отдалённо напоминающего лису. Но самое страшное, что я потом осознал — то, что не смогу найти двери, даже если захочу.
    -Страх.
    Голос шел будто отовсюду, и от неожиданности я вздрогнул.
    -Я не боюсь, — уверенно заявил я.
    -Конечно не боишься. Ты силён, Ренар. Ты можешь подумать, что ты не боишься и не бояться. Ты можешь сказать себе — я не трус, и ты им действительно не будешь...
    Прямо передо мной загорелись два огненно-красных лисьих глаза. Я чуть не налетел на саму Хранительницу, но к счастью этого не произошло.
    -Я пришёл...
    -Я вижу, что ты пришёл, лис. И я даже знаю зачем.
    По голове будто провели пёрышком. Хранительница читала мои мысли как открытую книгу.
    -И что ты скажешь?
    В этот момент я подумал, что не мешало бы знать, как её зовут, чтобы более-менее умело составить диалог, который приведёт к моей победе. Лисица знала и это.
    -Меня зовут Хелин. И даже не вздумай хитрить.
    -Так каков же твой ответ, Хелин? Ты знаешь, что от твоего решения зависит судьба клана.
    -От моих решений судьба клана зависит очень часто. И я никогда не подводила свой клан, — глаза отвернулись и куда-то опустились. Секунду спустя в землянке посветлело, и я смог разглядеть её вновь: всё тот же вызывающий костюм и поза. Лисица полулежала на небольшой, но явно очень дорогой и красивой кровати.
    -Это значит, что вы пойдёте?
    -Это значит да.
    Внутренне я ликовал. Хоть кого-то, но я оправдал возложенные на меня надежды.
    -Спасибо. Вы позволите мне уйти? — спросил я, надеясь на положительный ответ.
    -Не сразу. Мне интересно с тобой поболтать, великий вор. Ты же ведь великий. Величайший вор всех времён — тебя пока никто не смог обойти.
    -Величайший? Я этого не знал... — заявления Хранительницы мне откровенно льстили.
    -Да, Ренар. И это всего в двадцать один год. Последний, кого называли величайшим, получил это звание когда лежал в гробу. А ты смог достигнуть его и обогнать за такой короткий период...
    -Я не понимаю, к чему вы клоните...
    -И главное — ты сам не знаешь, как у тебя это получилось...
    Она была совершенно права. Я просто делал то, что мне хочется и всё.
    -Ты хитёр, лис...
    -Я только так думаю. Я просто так думаю...
    -А сможешь ли ты... — Вдруг что-то хлопнуло за моей спиной, и я обернулся. Ничего. Но когда я повернулся обратно, хранительницы уже не было.
    -Эй... Хелин... Где вы? — аккуратно позвал я, но тут я увидел такое, что заставило меня отшатнуться.
    Передо мной стоял я. Точнейшая моя копия, в такой же жилетке, с такой же серьгой, внимательно разглядывала меня. Единственное, что осталось не так — глаза. Они остались красными, как и были у хранительницы.
    -Чего ты хочешь? — хором произнесли мы.
    Я не только был похож на себя, но и повторял мои слова.
    -Хранительница, перестаньте, — на этот раз она не стала повторять это за мной, а промолчала.
    -Ты хитёр, лис. Мне просто стало интересно, сможешь ли ты перехитрить сам себя...
    -Что вы говорите?
    -Что я говорю? Что ты говоришь?
    -Что я говорю, что я говорю.
    -Что ты говоришь?
    -Я говорю, что я говорю.
    Стоящий напротив меня я, потряс головой.
    -Что ты такое говоришь?
    -Я говорю такое, что я говорю что говорил о таком, о чём я говорил.
    -Перестань!
    -Ладно.
    Сидящий напротив меня лис прижал уши лапами и тихо уставился в свои коленки.
    -Хранительница?
    Я не отозвался.
    -Ренар!
    -А?
    -Что а?
    -Что а что? — продолжил я.
    -Перестань...
    -Хелин, прими свой обычный облик. Мне неприятно видеть каким я могу быть беспомощным.
    Снова хлопок, и передо мной сидит уже лисица в вызывающем костюме.
    -Триста лет живу, никогда надо мной так не издевались...
    -Я даже не думаю о чём говорю, — похвастался я.
    -Вот именно! Если бы ты думал, то я бы не запуталась!
    -Так не думай, если хочешь ответить.
    -Разговор потеряет смысл.
    -А ты думала, что он был изначально? — я хохотнул.
    Лисица посмотрела на меня и улыбнулась.
    -Флёр хочет, что бы мы выходили немедленно. Сейчас весь клан собирается и готовится к бою. Большая часть уже собралась.
    -Ты всё это видишь?
    -Я всё это знаю. Через десять минут соберутся все и будут ждать только нас с тобой. Если мы не придём — за нами придёт Флёр.
    -Так не будем утруждать её? — я подал лисице лапу, галантно помогая подняться. Она не отказалась, взяла меня за лапу и поднялась. Это первое прикосновение в ней не прошло просто так — её лапа то обжигала, то холодила, а чувства, возникающие внутри меня, били разноцветным фонтаном из грязи и красок. А казалось бы — простое прикосновение...
    -Извини, — вдруг произнесла лиса, и все непонятные ощущения пропали.
    -А, да ничего. Это было даже в какой-то мере приятно, — признался я.
    -Не проводишь меня?
    -Никаких проблем, — я предложил Хелин локоть, за который она ухватилась. Лёгкий пасс в сторону одной из стен — и в ней появилась широкая дверь, ведущая сразу на поверхность. Я поправил непослушные волосы на голове и повёл её к остальным.
    Как она и предсказывала, ждали только нас. Все уже были в броне и при оружии, и молча расступались перед нами, когда мы шли к Флёр. Лисица смотрела на меня и улыбалась в благодарность за оказанную ей услугу. Я подвёл Хранительницу к лисе и отпустил её локоть.
    -Выдвигаемся! — крикнула Флёр, раскрыв новый арбалет и указав им направление — точно на закат солнца.
    Две сотни воинов выстроились в шеренгу и строевым шагом вышли за территорию своего родного клана. Капитаны следили за соблюдением строя, и вскоре все лисы шли в ногу, чётко чеканя свой каждый шаг. Впереди всех шагала Флёр, чуть позади неё шли мы с Эмерлиной и Клитус. Несколько капитанов так же не шли в строю, но это не делало им чести. Лично я ощущал себя предводителем небольшой армии, хотя на самом деле им была Флёр.
    Лисы шли на войну.
    И идти нам было недолго. Я точно не помню, но через пять часов похода все устроились на привал, и после небольшого обеда Флёр подозвала к себе летунов.
    -Так. Мирумас, Альтер — выясните, где Арен и сколько с ним войска, если оно вообще есть. Рита, Крита — на вас задача разузнать всё о гиенах.
    Близняшки вздрогнули.
    -Если там наёмники, — начала как обычно первая.
    -То нам не выжить! — продолжила за неё сестра.
    -Они отлично стреляют!
    -И нас просто собьют!
    -Так вот вы должны всего лишь разузнать есть они там или нет. И примерное количество.
    -Так и быть. — Хором согласились сёстры, взмахнули крыльями и поднялись в небо. Флёр проводила летучих лис грустным взглядом.
    -Надеюсь, у них нет наёмников.
    -Даже если есть, то их немного, — заверил её я. Я точно не знал о состоянии гиен, но думал, что им не хватит с...