– Пояснила дочка Акраи. – Ренар, ты как?
    Я оглядел их обоих, чуть выпрямился и приосанился. Оправив жилетку, я кивнул им несколько раз, подтверждая что я в норме.
    -По-моему он крышей поехал. – Констатировала Динго, заглядывая мне в глаза. – Или где-то внутри его ушастой рыжей головы происходит долгое и нудное совещание.
    Врежь ей!
    Всё хорошо, она же права.
    Но мы можем доказать обратное, надо просто договорится.
    Ящерица посмотрела на динго, потом на меня, и выдала короткий вердикт.
    -Похоже ты права.
    -Всё нормально. – Ответил я им, и показал на ошейник. – С этой штукой любой станет безумцем.
    -Хорошо что не глухонемым! – Вставила свои пять медяков Тарса.
    Ящерица отнеслась к моему возвращению в мир говорящих зверей куда более хладнокровно.
    -Теперь понимаешь что мы хотим сделать?
    -Нет. Я вообще начал понимать ещё меньше. Но знаю больше. Осталось только узнать ещё кое-что.
    -Пойдёшь за ответами к Флёр? – Прошипела зелёная. – Ты же понимаешь что случится?
    Я запустил лапу в карман жилетки и показал ей белый бриллиант.
    -Не с этой штукой.
    Обе самки дружно сделали шаг назад, подальше от меня. Я спрятал камешек обратно.
    -Как ты смог его носить?
    -Так же как и Флёр, — ответил я, щёлкая пальцем по её ошейнику, — постоянная боль и наказание…
    Она приняла это к сведенью.
    -Что вы тут делаете? – Спросил я у обеих.
    -Проследить за тобой было не сложно. Я пришла вытаскивать своих родителей из плена этой безумной рыжей бестии.
    -А я за книжкой.
    Мы с ящерицей дружно повернули морды к Динго. Она всплеснула лапами.
    -Что? Отец Флёр написал удивительно интересные журналы! Я не помню что я там вычитала, но отлично понимаю что мне интересно что там дальше! Их же целых тринадцать, а я остановилась на четвёртом.
    -Ты что, конкретно по книгам вор? – Спросил я динго.
    -Да. Мы нанимали её чтобы она добыла нам журналы. – Ответила за неё ящерица.
    -А тебя как зовут вообще? – Спросил я зелёную, и она наконец-то представилась.
    -Хесси.
    -Тарса! – Вновь ни к селу ни к городу вставила Динго.
    -И мы знаем кто ты такой, Ренар. – Напомнила мне Хесси.
    -Без тебя ничего не получится. – Сказала Тарса.
    -Я так и думал. Ждите здесь, я вернусь со всем необходимым.
    Растолкав самок плечами, я отправился к замку. Заря уже скоро, и я хотел уложиться в одну ночь. И как ни странно, ни одна из них не пошла за мной. Повернув уши, я смог расслышать их короткий разговор:
    -Ты какая-то необычно разговорчивая сегодня.
    -Не держала бы меня в засаде шесть с половиной часов даже без возможности книжку почитать! – Прошипела на ящерицу Динго.
    Вместе они развернулись и скрылись где-то в складках местности. Становилось понятно откуда все так хорошо знали о любом моём шаге, или Флёр, или ещё кого – не важно. Нас просматривали со всех сторон, это было ясно как чистое небо над головой.
    Надо будет подсказать главе клана заняться контрразведкой, когда все эти взаимонедопонимания закончатся и наша жизнь вернётся в обычное русло. Пусть немного затхлое, скучное и предсказуемое, но безопасное – этого и только я хотел для своих детей, жены, друзей и себя конечно же.
    В той, казавшейся прошлой, жизни не приходилось тайком пробираться в свой родной дом.
    И только благодаря тому, что это, как ни крути, был мой замок и я жил в нём с первого дня своей жизни, изучая каждый его потайной угол и ход. Целый народ под ним жил и строил новые ходы, заваливая старые, но ничто из этого не происходило без моего ведома. И пусть мои знания отстали от сегодняшнего дня на пять лет, я всё равно был уверен, что ничего такого случиться не могло, что я заблужусь в собственном замке или подвале. Впрочем – мне надо было наверх, и это было уже намного сложнее.
    Для начала я проскользнул внутрь самого замка через небольшую запертую дверь, ведущую прямо на кухню – через этот проход для поваров проносили все необходимые им для готовки продукты. Чёрный ход был неплохо заперт – замок и даже небольшой засов. И если с замком проблем не возникло, то с засовом пришлось повозится, хотя и он задержал меня всего на две минуты. Войдя внутрь, я на собственной шкуре ощутил насколько сильно Флёр затянула гайки нашей охране. На большом клановом столе, который было видно через открытую дверь с кухни, скучали десять, никак не меньше, лис. Знакомая до боли в затылке ситуация: четверо гоняли карты, трое лежали, пытаясь отоспаться, оставшиеся – бдили. В голове быстро созрел план, который я незамедлительно привёл в действие.
    В печи кухни всё ещё тлели довольно горячие угли, и потому я быстро сообразил чайник, который и поставил кипятится. Рядом с его носиком я повесил на верёвках несколько поварёшек и половников, чтобы как только из носика пойдёт пар – он раскачает их и создаст нужный мне отвлекающий манёвр.
    Не то что бы я нуждался в этом манёвре прямо сейчас, но это будет не лишним. Я взял уже холодную обгорелую половёшку из печи, смазал пальцы сажей и тщательно растёр её под глазами. Даже рыжая шерсть не выдаёт так сильно, как блеск глаз.
    Закончив с приготовлениями, я взял со стойки кухонный нож, подкидывая его в лапе и ловя чуть ли не за лезвие. Балансировка конечно никакая, но и то было неплохо.
    Я прижался спиной к косяку открытой двери и бросил нож в дальний угол большого зала.
    -Кто-то есть! – Тут же раздалось за столом и заядлые игроки побросали карты.
    -Проверь! – Рявкнул ему старший в группе, и один из лис, взяв с собой фонарь, тут же побежал в ту же сторону, куда я бросил свою приманку. И к моей радости – он её нашёл.
    -Это отвлекающий манёвр! – Сообразил главный. – Все рассредоточились, чуть что – поднимать тревогу!
    Даже спящие на своём посту лисы, повскакивали со своих мест и, собрав с собой оружие, тут же разбежались. Я де прошёлся до брошенного мною ножа и спокойно подобрал его – я точно знал где они не будут искать.
    До лестницы на чердак я добрался без единой заминки – стражей я пропускал мимо, чётко рассчитывая в какой момент они будут рядом со мной и где в этот момент смогу спрятаться я. Не смог я про себя не отметить их удивительную узколобость: они пользовались фонарями, отлично выдавая себя.
    Ошейник подсказал мне как избавиться от них. Тихо, по одному.
    Я же полагался исключительно на своё зрение – надо было только прикрывать глаза, когда я смотрел туда, куда они светили. Пробираясь по-пластунски в хитросплетениях коридоров родного дома, я спокойно добрался до винтовой лестницы на чердак и быстро забрался на неё.
    Эмерлины наверху уже не было.
    Обидно, но не смертельно. К тому же – убрать верёвку, с которой я подслушивал за разговором Флёр и Акраи никто так и не догадался, так что я быстро развернул её и спустился на ней прямо на балкон, с которого можно было попасть в главную спальню замка. Мою спальню.
    Распахнув стеклянные двери внутрь, я впустил с собой прохладный ночной воздух, увидев на кровати под тончайшим шёлковым покрывалом отлично знакомые мне формы.
    Как же мне хотелось сейчас просто скинуть жилетку с тысячелетним злым артефактом, снять с шеи проклятый груз и лечь рядом…
    Добравшись до главной своей цели на сегодняшнюю ночь, я не смог делать что-то дальше. Я просто уселся на краешек подоконника, подвинув многочисленные цветы моей любимой жены. Потом я закинул нижнюю лапу, уставившись в окно на быстро голубеющее небо.
    Смотреть на мою жену было… больно. Больно было знать, что я не могу лечь с ней рядом.
    Прошло совсем немного времени, прежде чем моя лисичка, сонно засопев, повернулась на другой бок, к окну. Я знал что Эмерлина не любит, когда из окна светит хоть что-нибудь, даже звёзды, и потому уселся специально для неё так, чтобы прикрыть этот свет, падающий на её очаровательную мордашку. И это удивило её. Она приоткрыла глаза, разглядывая мой силуэт на окне.
    -Ренар? – Сонно потянула она, сладко зевая, но сразу же просыпаясь, — Ренар!?
    Вскочив с кровати и совершенно не стесняясь своей наготы, она бросилась к окну, но я остановил её простым взглядом, направленным вниз. Я даже не смотрел на неё.
    Эмерлина остановилась и охнула, прижав ладони к своей мордочке.
    Она видела ошейник на мне.
    -Зачем ты это нацепил на себя? Что вообще случилось, где ты пропадал?
    -В далёком прошлом. – Не задумываясь ни на секунду, ответил ей я.
    -Опять твои отговорки?
    -Эмерлина, я пришёл попрощаться.
    Мои слова заставили её лапки подкоситься, и Эмерлина осела на кровать, держась за сердце.
    -Что ты говоришь?
    -Я не могу подвергать тебя опасности. Не могу говорить тебе того, что на самом деле происходит. Всё что я скажу тебе сейчас – покажется тебе сном.
    -Зачем? – Прошептала Эмерлина.
    -Флёр нельзя доверять. Она – не та, кем кажется, и она что-то задумала. И это что-то не нравится очень многим зверям, возможно во всём этом мире, Эмерлина. Она действует по плану, и этот план изложен ещё её отцом в его дневниках. Мне важно знать и важно знать это прямо сейчас – куда она спрятала книги?
    -Они в библиотеке… — Ответила мне лисица, но тут же перешла в атаку, — Ренар, что ты несёшь? Флёр – моя подруга, и твоя тоже! Неужели ты думаешь, что она навредит нам хоть как-то? Это же невозможно, это бред!
    -Она может заставить тебя подумать, что всё что угодно – это бред. Любая твоя мысль будет казаться такой же естественной и хорошей, как и те, которые она заложит тебе в голову. Жемчужина даёт ей власть, причём неограниченную никем и ничем. Всего тремя словами она может заставить…
    Я сжал зубы, выгоняя из головы её кошмары. Они были слишком отчётливыми и яркими, чтобы просто так уйти в небытие.
    -Не верь ей. – Напоследок сказал я.
    -Милый? – Спросила меня моя любимая, но я не стал ей отвечать. Развернувшись, я вышел на балкон и сдёрнул верёвку, по которой спустился на него, опускаясь на ней вниз. Я не хотел смотреть как моя возлюбленная, наспех закутавшись в какую-нибудь простыню ради приличия, выбегает наружу, чтобы посмотреть на мою спину. Поэтому я просто исчез. Растворился в темноте под одним из корней моего замка. Лапы сами собой нашли проржавевшее кольцо и скрипнули древние петли – люк открылся быстро и так же уверенно захлопнулс...