ся на древних письменах и языках.
     За роскошным ужином, Агомет в всех подробностях поведал гостям всю историю с табличками и разъяснил, какой помощи он ожидает от своих соратников по ремеслу. Ра'Джаро с нескрываемым интересом рассматривал зарисовки карты звездного неба и как бы между прочим заметил, что сейчас звезды находятся как раз в указанном на карте положении, хотя в то время как рисовалась карта, рисунок созвездий должен был быть совсем иным. Что касается Мелеара, то он ознакомился с письменами и с тем ключом к расшифровке, что дал нам полузабытый бог и, как мне показалось, был несколько напуган. Он долго шептался с моим учителем, и я уловил проскочившие в их разговоре дикие слова: «Йоглан-Нхат», «аксиома Фхаддит-Зо и парадигма Оома» и нечто совсем уже жуткое, скрывавшееся под названием «Кхатланг-Нха». Еще он говорил о некой «Дороге Глубокого Сна», «городе в пустоте» и «Символе Кхог», который непременно надо начертать на полу башни во время ритуалов и чтения таблиц. Было очевидно, что Мелеар уже сталкивался с наследством «Кодекса Йаггона» и был готов предоставить необходимую помощь.
     К тому моменту, как на небе высыпали звезды, Агомет и я привели заклинательный чертог в надлежащий порядок. Мы заменили обычные свечи мерцающими кристаллами, испускавшими голубоватый призрачный свет и издававшими легкий звон. На полу учитель начертил Символ Кхог, от которого бросало в дрожь. Мне сложно описать его форму, да, наверное, это и не нужно, ибо все, что мы тогда сделали было огромной ошибкой. У стен мы поставили несколько скамеек с небольшими столиками, а центр чертога оставили свободным. Мы не знали, что отыщем при переводе табличек и как оно будет действовать. Будет ли это просто очередной богохульный текст, или древняя молитва, или же заклинание вызова... а может быть, нам откроются врата иного мира... этого никто не мог утверждать с полной уверенностью, а потому мы приготовились ко всему. По крайней мере, нам тогда так казалось...
     К полуночи мы уже изучили часть текстов и то, что мы узнали, привело Агомета в неописуемый восторг. Таблички действительно приоткрывали ворота в совершенно иное измерение, но оно было настолько странным и неестественным, что мы сначала усомнились в самой возможности его существования. Если верить переведенным отрывкам, то скрижали содержали в себе рецепт переноса проекции сознания из мира реального, в мир снов. По крайней мере, именно так мы решили интерпретировать выражение «Мир Спящих», хотя сомнения в истинности подобного определения у нас были. Мы узнали, что Мир Спящих это совсем не то, что мы видим во сне, а скорее некая проекция наших чувств, сновидений и переживаний, лежащая где-то в глубинах астрала. Неудивительно, что мы вполне могли рассчитывать на получение из того мира неких колоссальных знаний, жажда обладания которыми постепенно овладевала умом моего наставника. Настораживало то, что попутно с Миром Спящих постоянно упоминалось некое «Пространство К'Раал-Гхо», от которого веяло туманным ужасом. Это пространство в скрижалях назвали «сновидением забытых и потерянных душ» и сравнивали с иным миром, от названия которого также становилось не по себе. Хотя, как сказал Мелеар, от порождений второго мира, известного как Врил, мы надежно укрыты и защищены Символом Кхог. Так или иначе, пространство К'Раал-Гхо начинало все больше и больше настораживать нас, однако Агомет не желал откладывать попытку проникнуть за грань Глубокого Сна и настаивал на том, что следующей ночью мы проведем ритуал. Он не возражал против участия в ритуале приглашенных магов, так как хотел, что бы позднее было кому подтвердить его слова о невероятном открытии.
     Под утро мы позволили себе вздремнуть, однако спать я не мог. Едва я закрывал глаза, мне начинали мерещиться диковинные и омерзительные видения, а мою комнату заполняли бесформенные создания, что-то шептавшие на неведомом наречии. Этот шепот был совсем непохож на угрозу. Он скорее предупреждал и просил. Словно эти безликие тени предостерегали нас от дальнейших действий.
    
     Итак, как мы и условились, вечером следующего дня мы собрались в заклинательном чертоге и Агомет раскрыл нам всю информацию, что была нам известна на тот момент.
     — Мы уже выяснили, — заговорил он, — что эти каменные таблички есть ни что иное, как выдержки из «Скрижалей Лат-Хенга». Может быть, единственные выдержки, сохранившиеся на сегодняшний день. Известно нам и то, что они делают. С помощью зашифрованного на них заклинания, маг может перенести свой разум в параллельный мир, который именуется Царством Спящих. Мне сложно сказать, что это за мир, но судя по расшифровкам, там хранятся величайшие знания, которыми только может владеть смертный человек.
     Известно и об опасностях, которые неминуемо будут подстерегать того, кто отважиться пройти по Дороге Глубокого Сна. Во-первых, это духи-посланцы Внешних Богов из мира, что зовется К'Лаан. К'Лаан неоднократно упоминается в текстах «Кодекса Йаггон» как Забвение, или Внешняя Тьма, которой управляют бесформенные и чудовищные боги. Он лежит под Великой Спиралью и именно в него уходят все поглощенные ее вихрем миру Мультиверсума. Однако, смею надеяться, что с этой опасностью мы справимся, ибо нас надежно защитит священная отктогамма Найи — древних духов, что существовали еще до рождения Вселенной. Мне неведомо, существуют ли Стигиум и найи на самом деле, но знак начертан на полу этого чертога и вполне реален.
     Во-вторых, я предполагаю, что некие силы нашего мира, например те же Найи, не захотят допустить нас до знаний скрытых в Царстве Спящих. Но от них мы надежно защищены различными магическими барьерами и ловушками.
     Ну и в третьих, есть некое пространство, именуемое К'Раал-Гхо. Мне совершенно неизвестна природа этой сферы бытия, но не думаю, что она опаснее того же Забвения. Мне также неведомо чем она порождена и какие существа могут обитать там. Впрочем, есть некие намеки на то, что мифический «город кошмаров забытых душ», который в некоторых эзотерических текстах милосердно скрыт названием Кхатланг-Нха находится в глубинах К'Раал-Гхо и это не может не вызывать определенных опасений.
     — Нельзя ли узнать об этом городе, да и о К'Раал-Гхо поподробнее? — опасливо спросил я.
     — К сожалению, мне нечего сказать на эту тему, — вздохнул Агомет. — Мне не доводилось читать достоверной литературы о данной области Мультиверсума. Вероятно, это мир, созданный проекциями несбывшихся мечтаний мертвых душ. Такое вполне возможно, но не вижу причин считать, что этот мир способен причинить нам вред. Куда опаснее Внешняя Тьма и ее властители, обитающие в пустоте черных галактик, среди деформированных и похожих на уродливые коралловые рифы планет, вне досягаемости снов и грез смертных. Вот кого следует опасаться прежде всего.
     Я припомнил отрывочные легенды, связанные с надзвездными безднами Внешней Тьмы и был согласен со своим наставником. Порождения Внешних Сфер, как еще именовали К'Лаан, были всегда безмерно враждебны нашей Реальности и вроде бы даже вторгались в нее, однако были отогнаны некими существами, может быть даже теми же найи. К своему стыду я довольно плохо знал эти легенды, так как считал их кощунственными и богохульными по отношению к добрым земным богам, которым поклонялся мой отец и отец его отца. Сейчас же мне не хватало этих знаний, однако мой наставник был осведомлен куда более хорошо. Ему вполне вторил Мелеар, а вот выражение лица Ра'Джаро становилось все более мрачным и задумчивым. Меня тоже немного волновали некоторые неясные намеки и нестыковки в рассказе учителя, особенно касающиеся того, как он добыл и вывез из монастыря бесценные глиняные таблички. Наконец, когда мой наставник закончил свою лекцию, Ра'Джаро поднялся со своего стула и заговорил куда более убедительным и холодным тоном:
     — Скажу откровенно, мне не нравится то, что вы затеваете, Агомет. Я не ставлю под сомнения ваши способности, но это еще больше тяготит меня. Вы действительно готовы рискнуть вашей жизнью и вашим рассудком ради каких-то знаний, о которых толком ничего не известно? Поверьте, я читал «Кодекс Йаггона» и знаю многих людей, которые сошли с ума из-за написанных там вещей. А сейчас вы намерены использовать неведомо какое заклинание из источника, на который даже «Кодекс» ссылался с явной неохотой? Где ваша рассудительность, Агомет? «Скрижали Лат-Хенга» канули в Забвение и, быть может, там им и место?
     — Я понимаю ваше недоверие, — ответил Агомет — Но еще больше я вижу в вас испуг, который и не позволяет многим магам добиться высот своего искусства. Страх перед неизвестностью конечно силен, но разве были бы совершены какие-либо открытия, не умей люди побеждать этот страх? А то, что люди умеют его побеждать говорит о многом.
     — Да. Но этот эксперимент граничит с безрассудством. Что вы хотите получить, открыв ворота в мир, где вас совершенно не ждут? Ворота, в которые откроются в обе стороны. Может быть, вы правы и мой страх перед неизвестностью сдерживает меня. Но не от исследований, а от необдуманных поступков.
     — Мой друг, я не буду вас удерживать, если вы решите отправиться обратно в Ильвиристан, — развел руками Агомет. — Мне будет жаль, что вы не примете участия в нашем походе за грань Сновидений. Не более того. Я не удерживаю вас. Еще не стемнело и, думаю, вы без проблем доберетесь до Элегмина.
     — Думаю, что я так и поступлю, — жестко ответил Ра'Джаро и вышел из чертога.
     Мы проводили его, и сомнения в целесообразности нашего предприятия все более крепли у меня в душе. Впрочем, только у меня. Мелеар и мой наставник находились в приподнятом настроении и уже обсуждали возможные варианты того, что мы увидим за Пределом Сновидений... Они ожидали, что тайны Мироздания сами падут к их ногам... Сейчас я могу сказать с уверенностью одно — они узнали куда больше, нежели хотели изначально... И скоро я тоже это узнаю...
    
     2.
     Поздно ночью, когда мы заканчивали приготовления к ритуалу, на море разыгрался нешуточный шторм. Бывшее до этого ясным небо, потемнело на глазах, вет...