Гостиница в которой они поселились была хороша, но если Сентер идет по их следам за свитком то лучше не задерживаться в городе и выдвигаться как можно скорее. Однако отдохнуть все-таки стоило, и Фаэрт принял решение остаться в городе на ночь.
     Весь остаток дня путешественники бродили по городским магазинам и изучали городские достопримечательности. Достопримечательностей правда было не много, пара памятников неизвестным героям, да та самая арена в которую их хотели определить гладиаторами. Арена величественно возвышалась за окраиной города, но идти до нее было долго, лениво и вообще совершенно никчему. В общем день прошел совершенно не по геройски, то есть без приключений.
     Выспавшись, на рассвете путники отправились в направлении пещер золотых крыс. По описаниям Ренара дойти до пещер они должны были уже к вечеру.
    Но стоило странникам выйти из города как дорогу им преградил отряд воинов. Для городских стражей они были слишком разномастны, а для разбойников слишком схожи по вооружению. Становилось ясно перед ними классические наемники. Пожалуй у наемничьего отряда было всего две странности, он полностью состоял из грызунов, и не желал пропускать путников.
    Вперед вышел здоровенный хомяк, был он низенький и как все хомяки толстоватый. Вид его даже несмотря на довольно солидное вооружение был не очень грозным, но похоже он был командиром этого небольшого отряда.
     — Здравствуйте путники — сказал хомяк — прав ли я что вижу перед собой Фаэрта Дяо?
     — Меня прислал к вам Сентер — не дождавшись ответа продолжил хомяк — он сказал что хочет присоединиться к вашей экспедиции и просил подождать его, возле Муфриса.
     — К сожалению мы очень спешим добраться до места — деликатно ответил Фаэрт — поэтому не можем ждать его тут.
     — Тогда к сожалению нам придется вас задержать — сообщил хомяк — нашему хозяину очень важно чтобы вы подождали его
     — Что-ж, если хотите попробуйте — горячо воскликнула Мяка — мы не собираемся задерживаться тут из-за вас
     Отряд наемников изготовился к бою, путники тоже приготовили оружие.
    Первым бросился в бой командир наемников, на счастье Фаэрт успел вынуть свой двуручник достаточно быстро для того чтобы отбить удар хомяка.
     Тем временем остальные путешественники отстреливали бегущих на них бойцов кто из чего. Тафф палила из арбалета, Тямяут и Ренар закидывали противников ножами, бешеной картечью в суматоху боя впивались шипы из браслетов Мяки. Однако несмотря на обстрел численное превосходство наемников было весьма заметно, друзья едва успевали отбиваться от вражеских мечей. Тафф к счастью находилась под защитой остальных и могла спокойно сконцентрироваться на боевой магии. И хотя лисий облик сильно мешал ее магическим способностям, она все таки смогла призвать себе в помощь силу природы. Трава под ногами противников неожиданно отвердела, заострилась и сотнями малюсеньких стрел полетела в противников. Пронзить на сквозь воинов травинки не могли но несколько из них упали замертво от потери крови.
     Однако несмотря на старания Тафф, Мяке приходилось несладко. Ее браслетами было очень тяжело отбивать удары тяжелых длинных мечей, и одному из грызунов все-же удалось ее ранить. Услышав вскрик Мяки, Фаэрт причудливой комбинацией ударов перерубил хомяка, и закончил свою серию ударов добив подоспевшего к хомяку на помощь наемника. Тямяут и вовсе двигался быстрее ветра, его клинки плясали величественный танец смерти. наконец его меч пронзил противника справа, а кинжал противника слева, еще один противник застыл в изумлении ровно настолько чтоб оба клинка успели вонзиться в него.
     Но как оказалось помощь Мяки уже не требовалась, выстрел игл из ее браслетов легко отбросил противников назад, одному игла вошла в череп, а двух других Мяка умело добила. Довершил картину боя Ренар прикончив еще троих так и не успевших добраться до своей цели, наемников.
     После боя всем требовался отдых, но долго задерживаться здесь не стоило. Сентер прекрасно знал что с Фаэртом отправилось еще несколько фелисов, а о боевой подготовке в кланах древесного города, Сентеру было естественно прекрасно известно. И врятли он бы стал рассчитывать что путешественников остановит столь небольшой отряд.
     Тафф осмотрела Мяку, рана оказалась легкой и Тафф с легкостью залечила ее магией. Оставаться на этом месте больше не имело смысла, и путешественники выдвинулись в путь. Хотя драка с наемниками и задержала их но Ренар все равно утверждал что к ночи они доберутся до пещер золотых крыс.
     — Только давайте постараемся не слишком шуметь, рядом могут быть еще отряды — сказал Фаэрт — и лучше бы нам не попадаться им на глаза
     — Вполне разумно — согласилась Мяка — если боя можно избежать то лучше его избежать
     Уже приближался вечер, когда они заметили еще один наемничий отряд. Наемники расположились в небольшой пролеске у костра и громко болтали.
     — Странно что Сентер не доверяет фелисам — громко высказался высокий крыс — однако нам это весьма на руку, он вполне прилично платит за нашу работу
     — А ведь если мы отловим этих котов то нам еще и вознаграждение дадут — сказал невысокий черный мыш — хорошая у нас нынче работенка
     — Эй вы тише — прикрикнул на них здоровенный морской свин — не орите, может они счас за соседним кустом сидят и слушают всю вашу болтовню
     После чего наемники притихли, а путники вылезли из соседнего куста и обойдя лагерь стороной двинулись в направлении золотых пещер.
     Дальнейший путь пролегал по лесу, тут было легче оставаться незамеченными. Похоже что все наемники были грызунами, а значит в лесу у кошек было явное преимущество. Чуткий кошачий слух позволял заметить грызунов задолго до встречи с ними.
     Путники заметили по пути еще один отряд и успешно обошли его стороной. Солнце огромным клубком уже закатилось за деревья, а друзья все продолжали путь. Однако вскоре лес закончился, за деревьями виднелась сухая равнина. Прилегающий к лесу край равнины покрывала мелкая травка, а дальше начиналась каменистая бесплодная почва
     — Это здесь — прошептал Ренар — давайте заночуем тут, золотые крысы спят днем, утром ограбить их будет проще чем сейчас.
     — Что-то незаметно тут никаких пещер — с сомнением проговорил Тямяут — гор нет, одни камни
     — Пещеры уходят под землю в каменную породу — ответил Ренар — заметить их можно только вблизи
     — Что-ж думаю разумно дождаться утра — сказала Тафф — возможно получиться проделать все незаметно
     — Хорошо — согласился Фаэрт — давайте остановимся здесь, все равно нужно отдохнуть перед блужданием по подземельям
     — Только костер разводить не стоит — добавила Мяка — нас могут заметить и наемники и золотые крысы
     Путешественники выбрали место с наиболее густо растущей растительностью, дабы она прикрыла их от чужих глаз. Мяка с Тямяутом отправились в лес на охоту и им удалось принести довольно крупную дичь. Правда готовить ее без костра было не на чем и мясо пришлось есть сырым. Тафф правда предпочла воздержаться от поедания сырого мяса, она несмотря на заклинание реморфации слишком хорошо помнила свой привычный рацион. И хотя за многие месяцы скитаний Она и привыкла к мясному рациону, но сырое мясо все-же было ей не по вкусу. Поэтому Тафф перекусила обычной походной едой, как впрочем и Ренар. за долгое время воровской жизни в городах, он успел отвыкнуть от сырого мяса. Потому съев небольшой кусочек дичи он сразу скорчил недовольную гримасу и отвернулся. Фелисы впрочем вполне спокойно восприняли такую еду. Выживание в диких условиях было одним из основных предметов в программе обучения фелисов и сырое мясо не доставляло им никакого дискомфорта.
     Насытившись стали устраиваться на ночлег решено было выставить дежурных. Первым дежурным назначил сам себя Фаэрт, вторым должен был дежурить Тямяут, а третьим вызвался сторожить лагерь Ренар.
     Фаэрт спокойно охранял лагерь до полуночи, после чего разбудил Тямяута. Тямяут также спокойно отдежурил и его сменил Ренар. Путешественники мирно спали и видели счастливые сны. Мяке снилось что они живут вместе с Тямяутом и уже воспитывают маленьких рысят... Тямяуту снилось что он совершил великий подвиг и теперь купается в лучах славы, множество крупных кошек кокетливо подмигивали ему, но его собственному удивлению больше всех его интересовала стоявшая невдалеке и восхищено смотревшая на него Мяка... Тафф снилось возвращение на родину, учитель поздравляющий ее с выполнением сложнейшего задания, друзья и знакомые радующиеся за нее и Фаэрт стоящий в толпе единорогов и тоже поздравляющий ее... И только Фаэрту снился кошмар, ему снились окружающие его крысы, небольшие самое большее в пол его роста, они обступили его со всех сторон, он пытался отбиваться но их было слишком много. на него кидались новые и новые полчища крыс, и на место убитых вставали свежие полные сил крысы. Крысы повалили его и навалились кучей... тут он проснулся... и какого же было его удивление когда реальность оказалась немногим лучше сна.
     Путешественники лежали в темной тюремной камере, сквозь прутья решетки был виден длинный плохо освещенный каменный коридор. И хуже всего было то, что Ренара в камере не оказалось, как впрочем и их оснащения.