е Верер. — Покинуть транспортер.
     Машина замерла, борта плавно поднялись, и в тесное отделение ворвался влекомый ветром песок. Ленб отбросил в сторону поручни и перехватив обеими руками автомат выскочил наружу вслед за Монтом. С другого конца транспортера вывалились легионеры. Похожие на ракушки защитные пластины полностью закрыли их головы, и теперь солдаты внутри боевых скафандров ориентировались лишь по показаниям десятков датчиков. Стереопроекторы эмулировали окружающий мир на экранах встроенных в шлем и Ленбу всегда казалось, что легионерам удобней вести бой чем простым гвардейцам, имеющим обычный визуальный обзор.
     — Разделится на четыре группы! — рычал Верер. — Монт, цели на два часа, Ханс, в основную шахту. Кадий и Готт, со мной.
     Группа Монта бегом преодолела открытый участок, включая маскировочные экраны. По правую сторону от шахты был виден импровизированный блокпост сепаратистов и два легких глайдера. С неба совершенно бесшумно спикировал штурмовик и над стоянкой глайдеров взметнулся вверх фонтан песка и огня. Гермошлем изолировал слух Ленба от всех посторонних звуков, а акустические фильтры снижали уровень транслируемого ими шума, но Каприй знал, что снаружи сейчас ревет и грохочет. Второй штурмовик зашел на лагерь, подавляя противопехотные оборонительные точки. На объемной карте местности замигали красные фигурки врагов. Сканер отмечал их с легкой погрешностью, но ориентироваться было довольно просто. Ленб вскинул автомат и дал короткую очередь по груде металла и камня по левую руку от себя. Пули с гравиускорителями прошили куски стали насквозь, оставляя после себя оплавленные дыры. Ближайшая к Ленбу красная фигурка на карте замерла и погасла. Еще один сверху... вновь грохот очереди, визуальная корректировка систем наведения пуль через контроллер экзофита, и сепаратист занявший оборону на скальном выступе превратился в облако красного тумана.
     — Сектор чист. — сообщил Верер. — Входим в шахту. Гофф, будь любезен, прибери мусор.
     Вход в шахту был перекрыт каменной баррикадой, с нее, визжа и плавя песок, хлестали очереди скорострельных импульсных винтовок. Ленб видел суетящихся за завалом людей. Кто-то слишком сильно выглянул за край гранитных плит и его голову оторвало выстрелом. Гофф, погружаясь в песок из-за своего веса, удивительно легко преодолел склон и заняв позицию за большим булыжником поднял веерный плазмомет. Расширяющаяся струя плазмы шириной с половину шахты слепящей волной смела баррикаду. Кто не погиб сразу, метались по узкому тоннелю охваченные огнем.
     — Добро. — довольно отозвался Верер. — Группы Монта и Готта, давайте вперед.
     С другой стороны скалы громыхнуло так, что уши заложило — даже фильтры не спасли. Над горой поднялось облако пыли, гранитных глыб и огня. Видимо сопротивление со стороны отрядов Гренна и группы Вигга было сильнее и гвардейцы расчистили путь с помощью тяжелой орудийной платформы.
     Короткими перебежками, прикрывая друг друга Ленб и еще трое солдат миновали разрушенную баррикаду и вошли в тоннели. Здесь уже почти не было сопротивления. Те из сепаратистов, кто был поумнее, отступили, те кто остался, гибли один за другим. Часто они даже не успевали понять откуда приходит смерть.
     На экране еще одна красная фигура. Совсем рядом, за изгибом тоннеля. Ленб выскочил из-за угла и не тратя боезапас ударил человека прикрепленным к автомату длинным резаком. Фонтан крови из перерезанных артерий заляпал экзофит, и стало казаться, будто красные капли висят в воздухе, стекая по слабо преломляющей свет поверхности. Небольшая демаскировка, ну да кто разберет это в кромешной тьме пещер? По правую руку от него раздались короткие очереди. Группа Готта вышла в большой зал с причудливо искривленными сталактитами и наткнулась на серьезный очаг сопротивления. По-видимому там затевалось что-то нешуточное.
     — Монт, не копайся. — в шлеме зазвучал несколько раздраженный голос Готта. — Тут серьезная оборона. Где легионеры? Нам нужны их плазмометы...
     Голос потонул в грохоте взрывов и автоматных очередях.
     — ...проклятье, Монт, у них откуда-то взялся «Геллион». У нас трое раненых...
     Ответил Верер. Как всегда спокойный и с привычной хрипотцой в голосе.
     — Готт, отступите. Не геройствуйте. Надо было предполагать, что на складах сил секторного контррля могли быть боевые тактические платформы. Наша ошибка. Не подставляйтесь. Монт, окажи помощь по возможности.
     Ленб оказался в просторном подземном зале одновременно с группой Ханса Гарта. Его солдаты уже открыли беглый огонь по сепаратистам, стараясь отсечь их от склада в углу пещеры, где держало оборону трое мятежников в «Геллионах». Конечно их «ракушки» были устаревшего образца и проигрывали современным боевым скафандрам легионеров, угрозу они представляли несомненную. Во-первых, они отклоняли системы наведения пуль и были невидимы для биосканеров пехотного гермошлема. Стрелять приходилось лишь при полном визуальном контакте, в то время как системы «Геллионов» могли фиксировать гвардейцев в их экзофитах. Не так явно и четко, но все же вполне достаточно для прицельной стрельбы. Во-вторых, даже устаревшие модели «Геллионов» были оснащены покрытием из энергодисперсионного керамопласта, рассеивавшего большую часть поражающей волны при стрельбе из энергетического оружия. Склад располагался на широком выступе под самым потолком пещеры и туда видимо вели дополнительные тоннели. С одной стороны, это позволяло сепаратистам накрывать веерными плазмометами большую площадь нижнего яруса пещеры, но с другой, огромные сталагмиты и промоины давали гвардейцам возможность укрыться от огня.
     — Что у нас тут? Верер, ты старший в этом бардаке? Рассказывай.
     Ленб криво усмехнулся. Ну да, Тайфрин Вигг не мог пропустить подобную заварушку. Вот только интересно, знает ли он о повстанческих «Геллионах»?
     Тайфрин Октавиан Вигг показался из еле заметного тоннеля по левую руку от Ленба. Высокий, подтянутый, с загорелым худощавым лицом. Поверх легкого защитного экзофита была наброшена черная с серебряным шитьем офицерская шинель. Верхняя часть лица скрывалась под козырьком фуражки и темными стеклами информэкранов. В зубах неизменная лакированнвя трубка с ароматным нибелийским табаком. Судя по всему, его группа прошла сюда не по зачищенным тоннелям, а прорывалась с боем. В руке Вигг держал еще не до конца зарядивший свой аккумулятор гравитонный излучатель.
     — Ну в общем, все в норме. — отозвался Верер и в то же мгновение над головами солдат проревела струя плазмы. Она врезалась в стену пещеры и угасла, оставив после себя растекшийся оплавленный кварц.
     — Это что за хрень? — спросил Вигг.
     — Там трое сепаратистов в «Геллионах». — откашлялся Верер. — По всей видимости из числа бывших легионеров присягнувших мятежному правительству.
     Вигг пожевал трубку и попинал мыском сапога уже затвердевшие наплывы кварца.
     — Так. Ну что-ж. Значит будем их оттуда выкуривать. — по выражению его лица было заметно, что такое затруднение он встретить не ожидал. — Отсюда на площадку теперь не попасть, подъемник был, но поврежден взрывом. Однако ее можно обрушить достаточным количеством взрывчатки. Проблема поднести ее под этот выступ. Будем действовать парами. Гренн, отряди пяток ребят, пусть приволокут снаряды с танка.
     Распределились быстро. Нужно было не менее пяти зарядов, чтобы свод пещеры рухнул и появился шанс уничтожить противника пока он не оправится от взрыва. Ленб оказался в паре с техником Галлием Вером и их очередь была четвертой. Помимо прочего, Вер должен был наладить детонаторы. Позади солдаты подтаскивали тяжелые цилиндры со взрывчаткой. В то время как все гвардейцы открыли беспорядочный огонь по верхней галерее, первая пара подхватила цилиндр и короткими перебежками двинулась вперед, укрываясь за сталагмитами. Их заметили сверху, с галереи застрекотали автоматы, но стрелков довольно быстро рассеяли ответным огнем. Попробовал высунуться и повстанец в «Геллионе», однако выстрел гравиоизлучателя Вигга ударил ему в нагрудный щиток и едва не сбил с ног. Принцепс-консорт взял на себя тяжелую пехоту. Его оружие не могло пробить панцирь тактической платформы, но сгусток гравитонов обладал достаточной силой для того чтобы вывести ее оператора из равновесия, а может и контузить.
     Первая пара вернулась. Вместе с ней подошли и легионеры — Гофф и Меррий. Вторую пару прикрывали уже они, утопив верхнюю галерею в плазменном огне. В ответ тоже летели сгустки плазмы и Ленб тихо молился Покровителям Асцендата чтобы ни один сгусток не угодил в сложенную у стены взрывчатку. Конечно, это были не те заряды, что полчаса назад снесли половину горы, но чтобы накрыть всех гвардейцев вполне хватит.
     Третья пара. У первого же сталагмита заряд плазмы врезался в гранит рядом с солдатами и сжег кому-то из группы Гренна обе ноги. Чудом не зацепил взрывчатку. Ленб с проклятием наугад разрядил магазин, прикрывая оттаскивающих раненого медиков. Ему показалось, что он даже в кого-то попал, но пули вряд-ли причинили вред сепаратисту в «Геллионе», да и самому скафандру тоже. Раненого сменили и под огнем доволокли ящик до разрушенного подъемника.
     Теперь их очередь. Ленб подхватил тяжелый цилиндр за стальную петлю, с другой стороны поддержал Галлий Вер. Сзади опять загудели плазмометы. Еще минут двадцать такого огня и верхняя галерея в пещере обрушится безо всякой взрывчатки, просто оплавившись. Впрочем, кварцево-соляные колонны, за которыми приходится укрываться солдатам, расплавятся куда быстрее.
     — Галлий, прибавь ходу! — рыкнул Ленб. — Охота тебе на виду торчать?
     Перебежка, укрытие, снова перебежка. Позади и с боков пол дымиться и растекается в раскаленные лужицы, а воздух гудит от плазменных струй. Наконец мертвая зона. Можно отдышаться. Ленб подтащил контейнер с взрывчаткой к трем другим зарядам. Галлий некоторое время возился с взрывателем.
     — Подорвем все одновременно. — сообщил он. — главное в момент взрыва не торчать в этом зале. Здесь все сметет.
     Ленб устало кивнул.
     ...