— Закончил? Двигаем назад.
     Ленб надеялся, что на обратном пути по ним не будут вести огонь, сосредоточившись на пятой паре, однако он ошибся. Сепаратисты разделились на группы — двое накрыли плазмой укрытия гвардейцев, а еще один сосредоточился на подходах к подъемнмку. Галлий едва не угодил в плазменный сгусток, и спасло его лишь то, что он запнулся о какую-то неровность на полу. Ленб, выругавшись про себя, схватил техника за руку и одним рывком поднял на ноги.
     — Давай, везунчик. Бегом! Пока снова...
     Ленб не договорил. Сверху обрушилась слепящая волна огня, принесшая с собой черную, бесконечную пустоту.
    
     — У нас потери! — проревел в вербафоне Монт.
     Тайфрин Вигг и сам все видел. От солдата из четвертой пары остались лишь ноги до колен, остальное все превратилось в пар. Его напарник успел откатиться в сторону, залег в какой-то выбоине и вел огонь по верхней галерее. Пятая пара уже преодолела половину пути. У Гоффа и Меррия перегрелись плазмометы и начисто сели аккумуляторы. Они возились с оружием и на какое-то время выбыли из боя. У противника такой сложности не возникало. Сепаратисты удерживали склад предназначенный для командированных на планету легионеров и попросту меняли разрядившиеся плазмометы на новые. При планировании операции никто не ожидал, что здесь будут мятежники в «Геллионах», да еще и трое. Лигн-тактикант Виций Строн, командовавший бригадой, рассчитывал на простое подавление врага огневой мощью и вообще не планировал потерь. Впрочем, конечно, с его стороны это не было ошибкой. Просчитались разведчики и аналитики. Расхлебывает пехотная когорта — все как всегда.
     Наверху возник блестящий панцирь боевой платформы. Сепаратист пытался добраться до залегшего бойца из четвертой пары, но Вигг ожидал этого и разрядил в мятежника гравиоизлучатель. Воздух словно прогнулся, свернулся в воронку, а в том месте, где пучок заряженных гравитонов соприкоснулся с целью, покрылся рябью, сжался, и взорвался миниатюрной сверхновой звездой. Сепаратиста в «Геллионе» отбросило назад, но боевая платформа выдержала гравитационную волну и жар. Все-таки пистолетный вариант гравиоизлучателя был относительно слаб. Тем временем пятая пара сумела добраться до подъемника и забросила под него последний контейнер.
     — Всем тактическим отрядам: сосредоточить огонь на верхней галерее. — распорядился Вигг. — И убираемся отсюда.
     Приказ был выполнен. Гвардейцы дали возможность вернуться пятой паре и стали отступать к старым шахтам. Оставалось подорвать контейнеры, а сделать это можно было и дистанционно.
     — Грядет разговор с Вицием. — подвел итог мрачный голос прайм-дисциплинария когорты Ария Глота.
     — По поводу потерь? — Вигг отмахнулся. — Дерьмо случается. Я сам не в восторге, но здесь в полной мере облажалась разведка. Предполагай я, что здесь есть перешедшие на сторону мятежников легионеры, то скорее сравнял бы гору с землей.
     Позади грохнуло, под ногами задрожал гранит. По шахтам пронесся вихрь каменной крошки и пыли. Техники подорвали взрывчатку, и теперь в пещеру возвращались солдаты — добивать уцелевших. Вскоре пришел доклад от зачищавшего дальние пещеры взвода Карпиния. Были отдельные очаги сопротивления, через ущелье пытался прорваться большой отряд мятежников, но был рассеян и уничтожен. Все прошло чисто и без потерь.
     — Когорта, слушай меня. — включил общую связь Вигг. — Задание выполнено. К сожалению у нас есть потери, но вы прекрасно показали себя в бою с превосходящим вас во всем противником. Монт, распорядись по погибшему...
     — Не стоит. — влез на канал связи прайм-дисциплинарий. — Я все заполню и отправлю сообщение родственникам. Пусть бойцы передохнут. У нас следующий выезд через четыре дня.
     — Ну хорошо, — согласился Вигг. — Тогда с завтрашнего утра двухдневный выходной. Молодцы, гвардейцы.
     — За Асценда и Асцендат! — рявкнуло по общей связи десятками голосов.
    
     База 917-й бригады колониальной гвардии.
     23:18 местного времени.
    
     Черный глайдер остановился перед серым керамопластовым бункером командования. Массивные ворота были усилены дополнительным щитками, рядом неспешно прохаживались два дежурных легионера. Многоствольная турель на крыше мигнула сканером, проверяя глайдер и сидящих в нем офицеров и, не найдя расхождений в системе «свой-чужой», впала в спящий режим. Тайфрин Вигг толкнул дверцу глайдера мыском сапога и выбрался из машины. Была глубокая ночь, наверное, даже ближе к рассвету. На горизонте перемигивался огоньками город, тающий в серо-рыжем тумане. Над районом космопорта небо пронзали лучи прожекторов и алело зарево над посадочными кортами. Там шла разгрузка военного транспортника, прибывшего на Тарпею с грузом легкой бронетехники и оружия. Пополнения, которое обещали в штабе уже второй месяц, не наблюдадось.
     — Вы рассказывайте как есть, а я вас прикрою, если что. — пообещал Арий Глот. — Думаю, проблем не возникнет.
     — Думаю, проблемы придут совсем не оттуда, откуда мы их ждем. — скривился Вигг и затянулся ароматным табаком. — Простой доклад о боевых действиях, даже с имеющими место потерями, вполне ждет до утра. Вызов среди ночи в штаб, связан, как правило, с внезапными распоряжениями сверху. А я не люблю такие распоряжения.
     — Есть доля истины. — прайм-дисциплинарий почесал густые темные бакенбарды, обрамлявшие его худые бледные щеки. — Ладно. Сейчас все узнаем.
     Двухэтажный бункер изнутри не блистал убранством и даже просто комфортом. Узкие коридоры с низкими потолками, несколько полутемных кабинетов, занятых связистами и логистиками, тесная казарма на десять мест, где были расквартированы легионеры охраны. Обедать приходилось во внешнем корпусе, и кто его знает, этого Виция Строна, зачем он организовал свой штаб именно в таком бункере. Лигн-тактикант 917-й бригады отличался любовью к минимализму и слыл аскетом по жизни. Видимо, внедрение сходных предпочтений своим подчиненным, было одной из его навязчивых идей. Это могло нравится, могло не нравится, но Вигг постоянно напоминал себе о том, что у любого человека, в том числе и у командира бригады, есть всяческие навязчивые идеи и различные пунктики, к которым стоит просто привыкнуть. Особенно, если с этим человеком предстоит работать, а быть может и сражаться бок о бок с врагами Асцендата. Свой собственный кабинет, лигн-тактикант Виций Марилл Строн обставил так же строго, убрав из него все лишнее. Яркие потолочные светильники заливали кабинет ровным желтоватым светом. У стены, в самом углу, располагался рабочий стол с двумя информстанциями, стальной шкаф с информкристаллами и синтезатор пищи. В центре кабинета, в окружении десятка кресел, стоял длинный стол с голографическим проектором. За ним обычно проходили совещания и планирование операций. С противоположной стены взирали на посетителей голографические портреты Божественноравного Магн-Асценда Тита Кайталлиана Кара и нынешнего правителя Асцендата Омия Торкция Марвилла. Сам тактикант 917-й бригады сидел за своим рабочим столом и уставшим взглядом серых глаз смотрел на вошедших.
     — Разрешите войти? — козырнул Вигг.
     — Да-да. — кивнул тактикант. — Как добрались?
     — Быстро. Сейчас ночь и движения в городе практически нет. Я успел приготовить кое-какие сводки по прошедшей операции...
     — Это потом. — Виций указал на шкаф с информкристаллами. — У меня почти десяток непрочитанных сводок. Все руки не доходят. И да, Вигг, мои сожаления в связи с потерями. Признаю, полковая разведка сработала ужасно.
     — Значит, нас вызвали не для разбора результатов операции? — спросил Вигг, хотя ответ уже был очевиден.
     — Все верно. — кивнул тактикант и свет ламп заставил его седые волосы засеребриться. — С этого момента прайм-дисциплинарий 6-й когорты исполняет ваши обязанности. Вы переводитесь с Тарпеи.
     Вигг мог ожидать всего, но только не такого оборота событий. Что может быть хуже для карьеры, чем перевод из действующего подразделения в тыл? Интересно... надо вспомнить, где же он мог так облажаться, что его решили убрать из ведущей боевые действия роты.
     — Боюсь, что не совсем вас понял... — начал было он, но лигн-тактикант жестом руки призвал к молчанию.
     — Из состава 917-й и 1032-й бригад, формируется оперативно-тактическая группа, цель которой усилить военное присутствие на колонии Улатау 2. — Виций откинулся на спинку кресла. — Есть данные, что в непосредственной близи от суб-триангла Триллат-Улатау-Нарпан, пройдет кочевое гнездовье синглинов. Научная база на Улатау запросила Центр об усилении гарнизонных частей подразделениями гвардии. Я взял на себя смелость предложить вас, Тайфрин Вигг, в качестве командира этой группы.
     — А если я откажусь?
     — Во-первых, вряд ли это разумно. — Виций сидел сцепив худые пальцы рук на животе и словно бы дремал. — Вы займете должность субтактиканта, а следовательно, перешагнете через одну командную ступень. Это отразится на ваших назначениях и перспективах в дальнейшем. Во-вторых, у меня не так много офицеров со столь богатым боевым опытом. Ведь если дело дойдет до конфликта с синглинами... впрочем, скорее всего не дойдет — небольшое гнездовье не станет атаковать колонии Асцендата. В-третьих, согласно контракту, перевод офицера к новому месту службы может быть осуществлен без его желания.
     Вот за что Вигг уважал Строна, так это за умение все доходчиво и четко объяснить.
     — Комплектование тактической группы будет проходить в течении восьми дней. -закончил тактикант. — За это время передадите дела Арию Глоту. Так?
     — Все так, лигн-тактикант. — Вигг выпрямился и кивнул. — Разрешите вопрос?
     — Конечно. Если есть вопросы — задавайте.
     Свет заметно заморгал. Люмионные лампы, обычно дававшие ровное освещение на мгновение погасли, потом вновь зажглись неярким, дрожащим светом. Это продолжалось не более десяти секунд.
     — Подстанция барахлит. — посетовал сам себе тактикант. — С тех пор, как подключили дополнительный комплекс с тренировочными капсулами, постоянно падает напряжение. Ладно, Вигг, давайте св...