-Я сказал — стоять, — повторил он, и я понял, что он стоит на полу, смотря точно на меня!
    Я и не мог ничего сделать. Более того, я не знал, как ответить, но слова он услышал:
    -Но я ничего не могу.
    -Теперь не можешь, — шакал даже усмехнулся, — Иди ко мне.
    -Зачем? Мне и здесь хорошо…
    -Я не повторяю дважды! — рявкнул шакал, после чего его лапа, состоящая как будто из чёрного дыма, устремилась ко мне, без труда хватая меня.
    -Эй, страшно же! — я забарахтался что было сил, хотя вообще не понимал, что у меня были за силы.
    -А ты думал… — бог смерти не закончил фразу, но я уже оказался у него в кулаке — теперь полностью в его власти, как маленькая мышка…
    -Эй, мы же друзья, а? — пискнул я, понимая, что всё моё существо сжимает тьма его кулака.
    Этот вопрос даже заставил его остановится. Шакал хмыкнул, а потом что было силы, бросил меня на пол…
    Чёрт возьми, ну и боль!
    После парящей лёгкости души, я оказался в душном, болящем и уставшем теле. Я с трудом слышал, еле-еле смог разлепить глаза, чтобы увидеть морду Селкера — теперь он был просто шакалом, а не страшным сгустком чёрного тумана…
    -Ожил! — заорал кто-то у меня над ухом, и я повернулся в сторону от этого звука, — Давай, ну же! Вот так чудеса…
    -Ещё бы, — с довольной ухмылкой сказал Селкер, уже приготовившись уйти, но я схватил его за голень лапы. Все присутствующие в этот момент замерли.
    -Ты… ты всё-таки можешь оживлять мёртвых... — с трудом прошептал я, держа его ногу.
    -С чего ты взял? — как обычно надменно спросил бог.
    -Я же был мёртв! Где Эмерлина?! — собравшись с духом, спросил я. Арен рядом заиграл на флейте какую-то мелодию, но я не обращал внимания — главное силы восстанавливались.
    -Она со мной, — спокойно ответил он.
    -Так почему, чёрт тебя дери, ты не помог мне?!
    -Потому что я знал, что без этого ничего не выйдет, Ренар. Тебе надо исправить ошибки…
    -Как она? — внезапно спросил я.
    -Она скучает. Но вполне охотно помогает мне, после того как я ей всё объяснил.
    -Помогает? В каком смысле? — в мою голову забрались нехорошие мысли, и поэтому Селкер деликатно промолчал. Зато ответ за него выдумал Арен:
    -Наверное и богам бывает одиноко?
    -Именно, — подтвердил догадки моего друга бог, и выскользнул из моего захвата.
    -Стой, не уходи! — попросил я его, — чего тебе стоит?
    -Ну… Может у меня тоже бывают важные дела?
    -Не-а, не бывает, — Уверенно ответил я, и Селкер, улыбнувшись, остался в зале.
    Я поднялся на локтях, и удивлённо осмотрелся: на меня смотрели как на восставшего из пепла. Ещё бы — ведь я только что пережил смерть!
    -Где Фаэрт? — спросил я, и самодовольный тигр сразу же появился передо мной.
    -А ты думал, со мной может случиться что-то плохое? — усмехнулся тигр.
    Я улыбнулся ему в ответ, но тут увидел что у его лап что-то маленькое, рыжее… И сразу догадался что это может быть!
    -Рыж? — удивлённо спросил я, видя, как он смотрит на меня, — Эй, что-то случилось?
    -Нет, — фыркнул белк, — абсолютно ничего не случилось! — он надменно поднял мордочку, сложив лапки на груди.
    -Ты врать не умеешь… — напомнил я ему, но тут белк чуть ли не разрыдался:
    -Ты не мог это всё затеять лет через девяносто, а?
    -А что случилось? — я удивлённо прилёг на локти, — Почему через девяносто?
    -Через девяносто шесть, если быть точнее… — ласково сказал тигр, и белк буквально вскипел:
    -Когда речь о таких сроках — шесть лет это вообще не время!
    -Но факт остаётся фактом…
    Я покрутил головой, не понимая что происходит. И вдруг Рыж развёл лапы, которые тут же засветились лёгкими синими огоньками.
    Я отпрял от него, как от того серого волка — перебирая локтями по полу, поспешил встать.
    -Вот и чего ты боишься? — спросил белк, поднимая магией маленький чёрный шарик, объятый синим пламенем.
    -Ты что…
    -Маг, лис! — от его голоса я не на шутку перепугался, — И не пользовался магией девятьсот четыре года!
    -И ты всё это время был у меня на земле!? — похоже сюрпризы на этот день ещё не кончились.
    -Да! И видел как твой замок был маленьким дубком!
    -Так это дуб…
    Рыж хлопнул себя по лбу, а все остальные рассмеялись, хотя я думал, что сейчас не время и не место.
    -Ты действительно настолько глуп, лис, или просто прикидываешься? — он продолжал держать жемчужину одной лапой, второй поправляя шерсть на мордочке.
    -Ты действительно боишься, что тебя могут съесть? — спросил я у него, и наконец-то белк улыбнулся.
    -Ага.
    О подтолкнул маленький шарик ко мне, и я вытянул ладонь, чтобы взять его — но меня перебили.
    -Лис…
    -Что? — я отдёрнул лапу, чтобы ненароком не оказаться в ненужном месте из-за неё.
    -Ты имя своё помнишь? — спросил Фаэрт.
    Я поднял уши в знак удивления.
    -Ему хватит и простого, — пообещал я, хватая жемчужину.
    Холодный огонь магии резанул мои пальцы, и последнее, что я слушал, было короткое «стой!».
    Мир рванул куда-то вперёд, оставив меня в молочно-белой пустоте, а потом моё тело крутануло вокруг горизонтальной оси. Разум наполнился тысячами звуков, вкусов, образов и воспоминаний. Казалось, что я прожил всё свою жизнь заново, вспомнив даже то, чего никогда не помнил…
    А потом всё прошло — я упал на мягкий хворост, любезно сложенный кем-то, посреди глухого леса. Отряхнувшись, я осмотрел своё тело: ничего необычного не было, и ни одной болячки — тоже. Посмотрев вперёд, сквозь толщу деревьев я увидел яркий, но небольшой костёр на маленькой поляне. Отряхнув рыжую шерсть, я пошёл туда.
    Идти пришлось не долго, и уже через несколько минут я вышел на маленькую полянку, к одинокому усталому путнику, который сидел у костра, отдыхая и читая какую-то книгу.
    У меня ёкнуло сердце, когда до сознания докатился факт, что это был Он — сам демон времени, который мог абсолютно всё. И то как он сидел передо мной не внушало ничего, кроме лёгкого ужаса.
    Он поднял на меня свои глаза, и я отошёл на пару шагов вглубь леса. Это был человек. Не молодой, очень волосатый и не бритый. Одет он был как путник, а рядом лежал увесистый рюкзак со всевозможными предметами для похода.
    -Как тебя зовут, лис? — спросил он, слюнявя палец и перелистывая страницу в своей книге. Мне даже показалось, что страницы в книге были пустыми, белыми листами бумаги, однако демон спокойно уставился в открытый переплёт, и на нём постепенно стали проявляться слова.
    -Меня зовут Ренар, — ответил я с небольшим трудом — мешал ком в горле, — Лис Ренар… — дополнил я.
    -Лис Ренар? Так просто? — он не отрывался от чтения.
    -Нет. У меня много имён, но я не помню всех.
    -Скажи хоть одно.
    Я задумался. Называть последнюю часть фамилии было как-то не очень прилично, поэтому вскоре я выдал:
    -Меня называют величайшим вором современности.
    Человек усмехнулся, и перелистнул страницы книги обратно, почти в самое начало.
    -Действительно так…
    Я неловко улыбнулся, но внутренне радовался правильному ответу.
    -А зачем ты пришёл ко мне? — спросил он второй, такой ожидаемый вопрос, которого я боялся больше всего.
    А что я мог ответить? Спасти жену — мелко для него. Спасти себя — вообще эгоистично и неправильно. Друзей — конечно, но ведь можно и без них. Мир — чушь. Что ещё я мог пожелать, стоя перед всемогущим существом? Только одного…
    -Я пришёл исправить ошибки.
    -Ошибки? Какого типа ошибки? — поинтересовался он, проверяя прочитанные листы книги.
    -Их было много в моей жизни, но один раз я оступился… И подвёл всех, и больше всего — самого себя.
    -А всех — это многих?
    -Весь мир, — сказал я.
    Человек захлопнул книгу, но на меня не смотрел. Прошло несколько минут молчания, очень напряжённого, и я, собравшись с духом, спросил:
    -Ты поможешь мне?
    Но ответ он дал не сразу. Человек долго сидел, думая, после чего посмотрел на книгу.
    -Конечно.
    С сердца свалилась огромная груда камня — я только что получил самое желаемое утверждение в жизни.
    -Садись, — сказал он, показывая на пенёк по другую сторону костра.
    Я тут же, не сбивая свою удачу, устроился напротив человека, выжидательно смотря на него в ожидании чуда. Но человек устало поднял глаза и заговорил.
    -Я давно хожу по разным путям и дорогам, лис. Несу за собой ваше бренное существование, и много-много раз мне хотелось бросить это дело — но я не бросал. Ты в другом от меня мире и сейчас пришёл только за какой-то помощью — а быть может мне хочется и поговорить с тобой…
    Я поднял лапу, выражая готовность беседовать с ним хоть целую вечность, но он не дал мне сказать ни слова:
    -Но этого делать нельзя. Ты можешь узнать слишком много такого, что больше никогда не будешь прежним. А я не хочу чтобы ты знал кто ты и что ты делаешь на самом деле. Я хочу чтобы ты продолжал жить, как бы сложно тебе не было. В твоём распоряжении — огромный мир, а я не могу ничего, абсолютно ничего. Я не властен. Ты — более чем.
    Он кинул мне свою книгу. Не очень толстая, в бумажном переплёте — я не стал её раскрывать.
    -Но я рад, очень рад что ты пришёл, лис. Пускай твой путь будет таким, каким Ты захочешь, а не я. Поэтому я помогаю тебе. В очередной раз. И я очень прошу — не подведи меня.
    -Я обещаю…
    -Ты многое пообещал. А теперь, Ренар, я оставлю тебя наедине со своей судьбой. Ты волен выбрать любой путь…
    -Что мне сделать? — поспешил спросить я.
    Но человек сначала оторвался от своего места, собрал пожитки и закинул на спину рюкзак, уходя в темноту.
    -Просто сожги эту книгу… — на прощание сказал он и исчез.
    Я остался один, только весёлое пламя потрескивало передо мной. Открыв переплёт, я увидел только чистые, пустые страницы.
    В этой книге смысла было меньше, чем во всей моей жизни. Поэтому, захлопнув её, я размахнулся и бросил в самое сердце костра, где было горячее всего.
    Языки пламени быстро объяли обложку, и она, загоревшись раскрылась на первой странице, на которой каллиграфическим почерком было написано древнее, как мир изречение: «Всему своё время».
    Я улыбнулся огню и в следующий же миг мир перевернулся вверх тормашками. Ничему не удивляясь, я полетел прямо в сияющее, звёздное небо, и тут же оказался в главном зале, где всего несколько минут назад происходила страшная битва между силами магии и времени...