. — скромно ответила кобра.
    -Какая разница сколько времени прошло! — прокомментировал лев, — Я рад видеть тебя у себя во дворце!
    -Я тоже рада видеть вас-с-с, ваше сиятельство. Я пришла попросить о помощи.
    -Какой помощи? Я ни в чём не откажу дочери моего брата названного!
    Кобра выразительно глянула на меня, точно подгадав время для моего выхода. Выступив вперёд, я поклонился своему королю.
    -Ваше сиятельство, Шанди сейчас необходима весьма деликатная помощь — её семья лишилась трона и теперь она в бегах, — начал я, а король от таких слов помрачнел словно туча.
    -Кто посмел? Род кобр правил сколько я себя помню!
    -О, это другая семья, которая сейчас заняла престол.
    -Милорд, из-за этого у нас сейчас такие напряжённые отношения — новое правительство больше не пожелало с нами дружить, — влез Арен, — По данным моих разведчиков они собираются идти на нас войной, с превосходящими силами.
    -ЧТО!? — в гневе лев вскочил из-за стола, — Арен, ты хоть понимаешь, что сейчас нам придётся собираться всю армию?
    -Я уже это делаю. По данным разведки у нас осталась пара месяцев, перед тем, как они нанесут удар.
    -Я не желаю войны! — рявкнул лев, ударив своим исполинским кулаком по столу.
    -Я тоже, ваш-ш-е сиятельство... — произнесла Шанди.
    -Но трон не твой, Шанди! Как бы я тебя не уважал, как друга и как союзника — ты бессильна!
    -Зато не бессилен я, — вставил я, приклонив мордочку, слегка улыбаясь.
    Король резко обернулся на мой голос, походил немного, а потом сел а стол, уперев морду в кулак. Новость о грядущей войне выбила его из колеи. Его супруга, подтерев мордочку платком, спокойно сказала:
    -Говори, Ренар.
    -Ваше превосходительство, — обратился я к королю, — через пару месяцев, когда война ещё не начнётся, новое правительство задумает перевозить всю свою казну из Халина, в новую столицу — город Феланокс.
    -Потому что к Феланоксу не подобраться, и контролировать оттуда ситуацию проще. Я всегда говорил, что столица должна быть там.
    -Земля Халина роднит нас, — ответила Шанди, — моя семья останется там в любом случае — это наша родина.
    -Хорошо. Что дальше, лис? — лев посмотрел на меня серьёзно как никогда. Набрав побольше воздуха, я заговорил.
    -Всё просто, мой государь. Я выкраду эту казну, и власть во всём государстве перейдёт ко мне, причём сразу же. У них наёмная армия, и если им не платить — никто не послушает самозванца-короля. Они послушают того, у кого деньги — а они все будут у меня. Я полностью уверен, что на следующий день после грабежа — всё государство будет под моим контролем, — уверенно сказал я, дожидаясь реакции.
    Я поднял глаза, посмотрев на королевскую пару. Львица округлила глаза и от удивления открыла свою пасть, а король смотрел на как на маленького ребёнка, который просит соску.
    -Ренар, ты крал у меня корону, а теперь хочешь получить её... практически законно?
    -Именно, милорд!
    -Ты хоть понимаешь, что это невообразимо — вор на престоле. Скорее государство растащат по кусочкам другие соседи, ты же не сможешь быть королём!
    Я тонко улыбнулся.
    -Конечно, не смогу. Поэтому я отдам корону законной наследнице...
    Даже король не знал что ответить. Шанди просто открыла пасть, смотря на меня, лишь Арен сохранял какое-то подобие хладнокровия. И поэтому, улыбнувшись шире, я продолжил.
    -И, как видите, план прост. Всё сделаю я. Но мне нужна помощь...
    -Какого рода помощь, лис? — сразу же перешёл к делу король, посмотрев на змею, — Я же говорил, что сделаю всё, ради моих друзей!
    -Четыре корабля и небольшой бюджет. Главная задача — именно корабли. Полный список я пришлю попозже, пока что мне нужно ваше одобрение, милорд. И конечно, помните, что я не отдам всю королевскую казну назад, а возьму некую её часть... скажем одной шестой мне вполне хватит...
    -Абсурд! — крикнула со своего места львица, но её муж положил лапу на её плечо.
    -Не гневайся, милая. Он прав.
    -Что? Как ты можешь такое говорить, мой король?
    -Любая работа должна быть оплачена. Работа профессионала — тем более.
    Я улыбнулся льву — какой же он всё-таки был у нас правильный!
    -И к тому же, я более чем уверен, что Ренар может и всё забрать себе, так что, пускай забирает одну шестую от казны. Я не думаю, что это сильно повлияет на бюджет страны...
    -Не с-с-сильно, милорд... — прошипела змея. Я-то помнил, что получил гораздо больше — почти четверть от награбленного, и ничего.
    -Так что с остальным? Вы поможете мне, одобрив мои действия?
    -Ты получаешь моё одобрение, лис, — торжественно сказал король, — Твои требования передай через начальника стражи, заключил король и обратился к змее, — Госпожа Шанди?
    -Да? — змейка отвлеклась от созерцания еды.
    -Не желаете ли остаться при дворце? Я вижу, жизнь вас потрепала...
    -Я с удовольствием, ваше величество! — с радостью согласилась Шанди.
    -Отлично. Принесите ещё стул для нашей гостьи... — приказал лев придворным и те бросились выполнять поручение. Король даже слегка поклонился нам с Ареном, — вы можете быть свободны.
    Арен развернулся и сразу направился к выходу из зала, но я задержался.
    -Ваше величество, у меня к вам будет ещё один вопрос.
    -Конечно, лис, задавай.
    -Что случилось... с Изенгрином, после того как вы отстранили его от командования?
    -Он был осуждён справедливым судом лис. И я вынес ему приговор — пожизненные рудники.
    -Да! — я радовался такому решению, — Но не скажете ли вы, милорд, куда именно его отправили?
    -Прииск Чёрная Земля, лис. Собираешься навестить его, Ренар?
    -Да, Милорд, — я не стал врать.
    -Тогда удачи тебе.
    Я тоже развернулся — у выхода меня поджидал Арен.
    -Дорогой, ты действительно собираешься помочь ему?
    -Знаешь, этот лис — самый честный и самый лучший вор из всех. Я может их не много видел, но на этого я лично положусь.
    Дверь захлопнулась за моей спиной, чуть не прищемив мне хвост. А Арен уже не мог удержать смеха.
    -Честный он! О дааа!
    -Только не надо драматизма, Арен.
    -Да какой там! А зачем тебе нужен Изенгрин? — спросил он.
    -Старые враги знают мои старые слабости. Странно, что он всё ещё хочет избавится от меня...
    -Ренар, он сейчас дышит пылью, так что он не может навредить тебе.
    -Но он смог. И не мне. Жаль только, что у него ничего не получилось.
    -Ренар, я тебя не понимаю, — признался лис, поправив плащ, — К чему ты клонишь?
    -О, скоро узнаешь. Собирайся в дорогу, Арен и скажи Флёр что пусть клан останется на Вулине. Он справится. И вообще собирай нашу старую компанию в дальнюю дорогу — а я пока навещу прииск...
    -Старую компанию?
    -Ты, я, Флёр и Эмерлина. Вы поможете мне, ведь так?
    Арен улыбнулся, а в глазах загорелся былой огонёк страсти к приключениям.
    -Ренар! Дружище! А я уж думал, что ты нас с собой не возьмёшь!
    Он хлопнул меня по спине и отправился искать своего заместителя, чтобы спихнуть на кого-то королевскую стражу на время своего отсутствия. Я же, стоя у дверей, просто задумался.
    А ведь в прошлый раз я не брал их с собой. Так получается — они обиделись?
    
    Глава двадцать девятая. Ты — моя любовь!
    Идти хоть как-то серьёзно у меня уже не получалось — я буквально подпрыгивал на ходу. Только Эмерлина моей радости не разделяла, когда я напомнил ей про её чёрную метку.
    -Ренар, а ты уверен в том , что Изенгрин ещё не умер на этой шахте?
    -О, нет конечно! Этот серый прохвост живучий как чёрт, и я более чем уверен, что с ним всё «в порядке», — заключил я с лёгкой улыбкой.
    Мы с моей женой направлялись к прииску «чёрная земля» — оказалось, что место заключения бывшего начальника стражи было не так уж и далеко — всего пара часов пешком. Можно было, конечно, взять ездовых волков — мне казалось что они меня запомнили (по крайней мере наше с ними «первое» знакомство прошло очень хорошо и дружелюбно) — но я решил прогуляться со своей лисичкой. В самом начале прогулки я неловко, как маленький лисёнок, взял её лапу, и мы не отпускали друг друга уже второй час. Я поверить не мог своему счастью — ведь я так скучал по ней все те месяцы, которых сейчас не существовало…
    По её мордашке было заметно, что она волнуется. Но всякий раз, как я спрашивал её — она отводила глаза. Наконец я не выдержал, и сжал её лапу покрепче, до лёгкой боли. Намёк она поняла сразу же.
    -Ладно-ладно. Просто я думаю, что это настоящая метка.
    -Я же тебе говорил, что если она… — в который раз начал я, но лисица в который раз перебила.
    -Каменная, да. Но мало ли чего могли выдумать на «морском еже» чтобы дать мне понять что мне — конец.
    -Слушай, милая… Если это сделал не он, то я тебе обещаю — я лично найду этого ежа, возьму с собой пару эвов и разнесу этот корабль в щепу!
    -Это ничего не решит… — грустно сказала она.
    -А я всё равно это сделаю.
    Моя жена грустновато на меня посмотрела. Краешек пасти дёрнулся, будто при улыбке.
    -Мой наглый разбойник… — шепнула она.
    -Моя ненаглядная пиратка… — любовно ответил я, поцеловав её в щёчку.
    Впереди, по неприглядной сельской дороге, появился не маленький каменный забор с большими решётчатыми воротами.
    -Вот сейчас мы и узнаем всё, что хотели…
    Прииск для заключенных был не простым, а как я подумал — жилым. Большие жилые бараки, стражники, звон кандалов. Всё было так, как я хотел.
    Ну как сказать — хотел. Даже я не совершал преступлений настолько гнусных что бы попадать сюда. Здесь оказывались лишь самые большие подлецы нашего государства — и я считал, что Изенгрину тут самое место.
    -Стоять! — рявкнул на меня постовой, и от удивления опустил арбалет. Сразу же.
    Меня с моей супругой окружили шесть или восемь матёрых охранников — я не ожидал такого приветствия.
    -Сам пришёл! — хохотнул кто-то из охранников. Под дружный смех ко мне подошёл постовой.
    -Ренар, я конечно понимаю что тебе здесь самое место, но зачем ты сюда явился? — с лёгкой улыбкой спросил он.
    Я порылся во внутренних карманах жилетки, извлекая на свет небольшой листочек, исписанный Ареном.
    -Вот, это практически приглашение, — пояснил я, — Я здесь в качестве посетителя…
    Волк внимательно прочитал весь текст.
    -Тут написано впустить…
    -Вы бумажечку переверните! — с готовностью ответил ...