я.
    -А… Чёрт. Ладно… Открывай! — крикнул он другим постовым.
    В больших чёрных воротах открылась лишь узенькая калитка, в которую даже мне — не крупному представителю лис — пришлось протискиваться боком. Дальше, сразу за калиткой шла длинная галерея, отгороженная стальными решётками — никогда раньше такого не видел. В конце — ещё одна калитка. Ещё уже. Протиснувшись туда, я оказался в большом внутреннем дворе, и сразу почувствовал себя не в своей тарелке.
    -Так к кому пришли? — спросил охранник, хотя в бумажечке всё было указано — к кому и зачем.
    -К бывшему начальнику стражи… — неловко промямлил я. Вокруг творилось как раз то, чего я больше всего боялся — сплошная неволя.
    Даже Эмерлина и то будто задыхалась в этом месте. Я быстро её понял — помимо убийц, сюда ссылали и пиратов.
    -Всё прям как рассказывали, — прошептала она. Волк-стражник покосился на нас, но деликатно промолчал. Пока он внимательно изучал бумажку, переданную мне Ареном, я успел как следует осмотреться.
    Двойной забор, высокие стены, и много-много охранников. Ходили тут все исключительно строем, положив передние лапы на плечи впередиидущему. Таких строев я увидел всего два — один шёл в шахты, а второй отряд, в которым были только еле-живые, уставшие преступники, — буквально выползал оттуда. Им было тяжелее всего.
    -Я бы хотел поговорить с ним в присутствии охраны, если это возможно… — сказал я охраннику.
    -Это не только возможно — это обязательно, — буркнул он, убирая мой пропуск в карман внутри своих доспехов.
    Заметив этот жест, я немного заволновался.
    -Эй, вы же не думаете что мой друг хочет меня посадить? Вот увидите — придёт нач…
    Волк посмотрел на меня так, что я моментально захотел стать маленьким и очень послушным.
    -Это ради вашей же безопасности, — спокойно сказал он, — Следуйте за мной.
    Мы с Эмерлиной прошли два или три поста охраны, и всякий раз наши конвоиры менялись, и в конце концов нас повели двое — Кот какого-то зеленоватого оттенка и здоровый, толстый медведь в полном доспехе с поднятым забралом. Двое представляли собой довольно весёлую пару, учитывая то, что работа явно была им по душе. Медведь отворил перед нами небольшую решётчатую дверцу и слегка поклонился:
    -Прошу, дамы вперёд, — сказал он гнусавым голосом.
    Эмерлина, улыбнувшись услужливому охраннику, ступила внутрь и сразу охнула. Нас привели в какой-то подвал, где абсолютно всё было завалено одним-единственным продуктом — картошкой. Даже я присвистнул, войдя внутрь — такого огромного погреба хватило бы чтобы прокормить пару армий.
    Дверца хлопнула за нашими спинами. Бурый отправился с нами, кот остался стоять снаружи. Проведя нас среди гор картофеля, бурый остановился у очередного поворота.
    Посреди огромных гор сырой картошки на низеньком трёхногом табурете сидел одинокий серый волк в бывшей когда-то красной рубахе. Мой давний враг — за что боролся — на то и напоролся.
    Медведь поднял с пола картофелину и швырнул ею в Изенгрина. Волк сразу же повернулся к нам, с ножом в лапе и с красными от усталости глазами.
    -Ренар!? — сразу же рявкнул он и дёрнулся — очевидно захотел напасть.
    -К тебе посетители, — констатировал медведь, хотя это было и так очевидно. Я подошёл к нему и решил не издеваться над своим старым врагом и не мучить его насмешками, как хотел в начале. Вид его был настолько жалок, что казалось любая усмешка — и он набросится на меня с ножом. Как-то я не предполагал что он будет вооружён…
    -Изенгрин, у меня к тебе всего лишь маленькое дело…
    -Ты засадил меня сюда… — злобно прошипел волк, привставая, — Почему сразу не убил, а?
    -Ты отлично знаешь, что я не убийца, Изенгрин… — попытался оправдаться я, но волк сразу же оскалился.
    -Это ты должен сидеть здесь, на этом месте! — он приподнял нож, но подошедший поближе медведь сразу же заставил его смириться с заранее определённым поражением.
    -У меня много дел… — буркнул он, отворачиваясь, — Я одного не пойму — как ты догадался?
    -О чёрной метке? Да никак! Интуиция, Изенгрин! Зачем ты сделал это именно сейчас, а? И главное — как?
    -Передал через охранников… цепочка была столь длинной, но…
    В этот момент он сжал кулаки и бросился на меня с рёвом, но тут же получил пудовым кулаком по морде. Медведь похрустел железными сочленениями своих доспехов.
    -Похоже тебе предстоит ещё полторы тысячи клубней… До конца этого дня! — он врезал ему по затылку и добавил, — Бесполый урод!
    Я хмыкнул и бросил Изенгрину его чёрную метку. Улыбнувшись, я повернулся к жене.
    -Как видишь, милая, пираты пришли не за тобой, а за мной. Так что не волнуйся, прошу…
    Лисица стояла с приоткрытой пастью, а потом сама подошла и пнула волка поперёк груди.
    -Не смей угрожать, или будет гораздо хуже!
    Оставив задыхающегося волка позади, мы вышли из погреба, поспешив на волю.
    Эмерлина могла спать спокойно, а чтобы сомнений у неё больше не оставалось, я задумал ещё кое-что…
    
    
    -Верёвки? — строго спросила Флёр.
    -Есть! — порывшись в рюкзаке, я нащёпал что-то длинное.
    -Мои стрелы?
    -Я взял! — крикнул из дальнего угла Арен.
    -Шорты? — Лисица смерилась со списком.
    Где-то в другом конце зала моя жена показала главе клана огромные синие шорты. В такие мог и Эв влезть, не то что маленький лис.
    -Отлично. Вроде всё. А завтра пойдём к Хелин…
    Мы собирались в большое приключение. Мою душу грело то, что теперь мы пойдём туда вчетвером, и ничто не может пойти не так.
    -В любом случае — нам по пути, — дополнила Флёр, сворачивая и отбрасывая список необходимого.
    -Да, — утвердил я, — Теперь, я бы хотел вам кое-что рассказать, друзья… Эм, Арен! — позвал я, — Давайте ко мне.
    Лис и моя милая жена подошли к Флёр, а я в свою очередь уселся перед ними на небольшой стульчик.
    -Флёр, Арен… Эмерлина… У меня есть к вам разговор.
    -Мы тебя внимательно слушаем, — ответила за всех Флёр.
    -Спасибо. Ребята, вы понимаете, что сейчас я вас всех втягиваю в такую авантюру, которая… может оказаться смертельной. Арен, ты будешь смеяться, но я уже терял кого-то очень близкого и любимого, и это было тяжело. Ничего хуже я в жизни не испытывал, и пройдя огромный, тяжёлый путь, я могу сказать что не испытаю.
    -Что ты хочешь сказать? — подогнала Флёр, нетерпеливо топая сапогом — она-то всё это понимала.
    -Я хочу сказать одно. В тот момент когда я сно… когда я украду целую казну огромного государства — я перестану быть великим вором. Потому что я понял… Я не справлюсь один.
    -Хочешь сказать что все будут знать? Ха, начальник королевской стражи не позволит себе настолько замочить репутацию! — запротестовал Арен.
    -У меня уже есть красная жемчужина. Зачем мне мелочиться, Ренар? — лениво сказала Флёр, проверяя перчатки.
    -А я всего лишь тихая мирная супруга великого вора… — Эмерлина прижалась ко мне сбоку.
    -Вы хотите сказать, что…
    -Ренар, скажу прямо и один раз, — бесцеремонно вставила Флёр, — слава и почёт в этом мероприятии нужны только тебе. Поэтому тебе они и достанутся.
    Я открыл рот от удивления. Мои друзья отказывались от всего, готовые помогать лишь потому что я их друг…
    -Флёр… Арен… Спасибо вам. И тебе, милая.
    -Хватит разводить сопли, великий вор.
    -А ведь ещё день назад кое-кто во мне сомневался, а? — нагло бросил я, посмотрев на Флёр. Лисица, сложив лапы на груди, надменно хмыкнула.
    -Ну так теперь ты берёшь меня с собой…
    И в этот момент я понял всё.
    
    
    -А ну, все на борт, сухопутные крысы! — крикнула моя жена, крутясь вокруг мачты своей собственной яхты.
    -Милая, я куплю тебе корабль, когда ограблю эту казну, так что пока притормози с обзывательствами…
    -Тебе вообще слова не давали! — крикнула она, спустившись к носу нашего небольшого судна, — Господи, я так давно не выходила в море… жду не дождусь попутного ветра!
    Флёр спокойно перетащила на борт большую сумку с припасами, Арен даже побоялся ей помогать. Внутри были маленькие пробирочки с моей любимой алхимией, которую специально для нас изготовила Хелин. Были и совершенно специальные смеси, о которых только ходили слухи, но узнав об их существовании, немедленно попросил волшебницу поделиться парой порций. С некоторой неохотой, но лисица дала нам зелье, предупредив, что захочется немедленно от него избавится, когда мы увидим эффект.
    Арен, навьюченный как ослик, пыхтя перетащил нам провиант и запасное оружие.
    Слева от нас щёлкнул арбалет Флёр. Проверив своё оружие, лисица мечтательно сказала куда-то в воздух:
    -Эмерлина… Ты даже не представляешь как я ждала момента когда снова смогу зайти на палубу…
    -Представляю, Флёр, — заверила её моя жена, — Эй! Отдать концы! У нас всё!
    Взбежавший наверх Арен спокойно приобнял Флёр за плечи, поцеловав её в ушко.
    А ведь что-то изменилось.
    Теперь мы были неразлучны — великолепный квартет лис. Никого лишнего — вот что я подумал в этот момент!
    -Как бы я хотела чтобы отец вернулся… — мечтательно сказала Флёр, глядя на удаляющуюся землю Клана Лис полной луны, — у него всё равно получалось вести лис…
    -Лучше? — спросила Эмерлина, — Флёр, при нём было пять сотен, а у тебя сейчас полторы тысячи воинов, не считая остальных.
    -А он бы справился…
    Над морем взлетели четыре крылатые тени — Наши летуны. Охотно козырнув нам, они разлетелись в стороны.
    -Что это было, Флёр? — спросил я, подходя к ней.
    -По идее — так прощаются с лидером клана, когда он уходит насовсем…
    -Что? — сразу переспросил Арен, — Флёр ты же не…
    -Я ещё не решила. Пока. Я знаю одно — я не хочу больше сидеть за столом. Слишком много…
    -Флёр, при тебе клан расцвел как никогда! -сказал я, видя что ей не совсем хочется того, что она собиралась сделать.
    -Ренар, это прощание было ложным. А знаешь почему? — она внимательно посмотрела на меня из под густой чёлки своих потрясающих чёрных волос.
    -Почему? — сразу же спросил я. Лисица, подняв морду к небу, спокойно рассказала мне всё, как на духу:
    -Когда ты потерял свою жену — я отказалась от поста правителя клана. И убежала к тебе — помочь. Ренар, ведь прошло семь лет, и ты даже не представляешь насколько огромен этот срок…
    -Представляю…
    -Нет. У тебя что ни год — то крупная кража и приключ...