рузкой, которую он принял на себя. Стремясь хоть как-то облегчить его работу я отдал все патроны и всё запасное оружие Доббу, перенаправил всю энергию из мини-реактора на чёрном напалме в турбины, но их размер не позволял им выдать больше, чем они уже выдавали. Я с трудом поднимался выше — всё, что я мог делать хорошо, это оставаться на месте или опускаться. Опускаться, наверное, я мог лучше всего.
    Я тащился в конце, иногда мне помогали подниматься, когда я окончательно отставал, но я не мог бросить нашу новую знакомую. Я продолжал тащить её наверх, надеясь на её помощь в случае критической опасности. Зиры оказались не такими тупыми тварями, несмотря на мозги в заднице — видя, что всех предыдущих постигла странная неудача технического характера, они не торопились полагаться на свой встроенный джетпак. Они поднимались за нами, причём по внешним стенам базы, не боясь упасть с гигантской высоты шпиля. Когда отметка четырёхсотого этажа оказалась намного ниже нашего текущего состояния, я запросил Кроноса связать нас с генералами.
    В первые несколько секунд мы слышали сплошные выстрелы, но потом раздался голос нашего Генерала:
    -Догоняют! Полковник, как там твой план?
    -Держим несколько десятков на внешней стене шпиля! Сколько их у вас?
    -Трое! Мы сумели ранить их, но потеряли четверых!
    Дела становились всё хуже и хуже. Я покачал на руках нашу незнакомку — она, похоже, уже была без сознания. Несмотря на это я решился отдать новый приказ своим бойцам:
    -У нас потери! Отвлеките их, давайте, выманите их оттуда! Ну!
    -Разозлим их! — рявкнул Добб, вставляя в пулемёт свежую ленту патронов, — На, сволочь! На, б#я, подавись!
    -Эх, мать-перемать, — смачно выругался Люггер, — Жаль, нет гранатки!
    Пятнадцать пулемётов заговорили в унисон, разнося окна шпиля в мелкие осколки. Зиры рассеялись, попытались занять как можно большую площадь, но мои парни постоянно подгоняли их и не давали сидеть на месте. Вскоре к ним присоединились ещё двоё. Кронос сообщил, что наши внутри смогли завалить третьего, но лишь благодаря самопожертвованию ещё одного бойца. Это вывело меня из себя, я приказал уничтожить зиров во что бы то ни встало. Троё рванули со стены к нам, но моя пассажирка открывала красные глаза и они, визжа на одной ноте, отправлялись в свободный полёт в один конец. К третьему из её пасти вырвался напряжённый стон, лапы становились всё более и более чёрными. Шерсть потемнела уже у локтей — это явно был не самый лучший признак. Понимая, что её силы надо беречь, я приказал оставить пальбу и, несмотря на злость из-за падших товарищей, я приказал просто держать их на стене, давая пройти нашим генералам и большей части бойцов. Хорошо, что после ещё трёх неслучайных падений, они догадались что в воздухе господствуем мы.
    -Полковник, дела плохи, — неожиданно вышедший на связь шакал, чуть не вывел меня из хрупкого равновесия.
    -Мы больше не можем продолжать. Мы не дойдём до зала.
    -Почему?
    -Слишком много раненых. У нас где-то двадцать солдат остались без брони — они больше не могут. А нам ещё сотню этажей с лишним! Мы останавливаемся на девятьсот двадцатом!
    -Но Кронос сказал… — попытался напомнить я, но ИИ ответил мне сам:
    -С девятьсот десятого этажа начинается центр управления — как мной, так и всем остальным. Он тоже неплохо защищён.
    -Но хуже, чем твой зал?
    -Увы, это так. Но у вас нет выбора.
    -Тогда мы должны объединиться снова, — сказал я, — Кронос, есть идеи?
    -В центре управления нет окон. Вам придётся подняться туда с девятьсот девятого этажа.
    -И как ты предлагаешь это сделать? Зиры ползают по шпилю не хуже пауков!
    -Ответ в ваших лапах полковник, — холодно сказал ИИ.
    -Нам нужно что-то другое, Кронос!
    -Другого не дано.
    Я рыкнул от бессилия. Я покачнул на лапах прекрасную самку, ничего от неё не ожидая, но она всё-таки открыла глаза. Они уже потемнели — вся эта хиромантия давалась ей большим трудом…
    -Нам нужна помощь… Сбрось их… просто толкни, я не знаю…
    Она отрицательно покачала головой. Я и сам видел, что шерсть только-только начинала белеть и чернота едва сошла до её запястий. Но выбора не было.
    -Ты должна. Потом ты отдохнёшь, я обещаю.
    Она устало закрыла глаза и медленно взмыла в воздух, освобождая меня от нагрузки. Без неё я чуть не улетел выше, чем надо, но потом вернулся и отобрал свой пулемёт обратно.
    -У нас будет один шанс! — напомнил я своим бойцам, наблюдая как наша новая неразговорчивая знакомая подплывает по воздуху к шпилю, — Не профукайте его!
    Мы не ждали какого-то условного сигнала, но как только весь этаж грохнул разбитым стеклом и все зиры полетели вниз, скребя стальными когтями по обшивке шпиля, мы все рванули в открывшийся проход. По пути я подхватил уже откровенно падающую самку и понёс её с собой, в безопасное убежище. Она была без сознания, а шерсть на её лапах почернела чуть ли не по плечо. Но рассматривать её было откровенно некогда. Добб влетел впереди нас всех, пробивая своей бронированной тушей дырки в хлипких перекрытиях девятьсот девятого этажа, прокладывая нам самый короткий путь к лестнице. Я же, из-за вновь возросшей нагрузки, влетел последним, и уже отчётливо слышал боевой рёв Зиров, которые пытались догнать нас. Я уже был на лестнице, обернулся — он бежал прямо на меня. Руки были заняты нелёгкой ношей, но мозги наконец-то сработали нормально: я побежал что было сил наверх. Два пролёта, потом здоровый зал и автоматические мощные двери — ждали уже меня одного. Я припустил со всех двигателей, но адская тварь, вылетев на мой этаж, оттолкнулась от стены и полетела ко мне со скоростью вдвое большей. Ровно к двери мы вышли вровень, я поднажал ещё, закрыл глаза. Створки ворот промелькнули как вспышка света, а потом силовые стальные двери захлопнулись за моей спиной. К сожалению я не успел — зир остался жив. Но оказался в глупом положении — силовыми дверьми ему прижало хвост, и теперь он не мог дотянуться до нас. Его тут же окружили, но стрелять не стали — ещё бы — посмотреть на самую опасную, но такую беззащитную тварь. Кто-то палил по нему лишь ради забавы, но я не мог образумить обезумевших солдат — я должен был позаботиться о самке. Быстро оглянулся — мы оказались в большом круглом зале с высоким потолком, из которого высовывался огромный стальной шип, покрытый всевозможными индикаторами, мониторами и динамиками. Остриё шипа заканчивалось большой сферой из которой торчали изолированные электроды, по которым переодически пробегали электрические разряды. Все стены были заняты небольшими балконами, в каждом — несколько мониторов. По периметру зала, по стене — длинный проход, на высоте около пяти метров от пола. Пол же был совершенно чист.
    Включив джетпак снова, я поднялся почти что к потолку и положил тело самки на пол одного из балконов.
    -Кронос, потом напомнишь мне, где я её оставил.
    -Безусловно.
    Оставив её в покое и относительной безопасности, я спустился вниз, где ситуацию под контроль уже взяла Шанди:
    -Отстрелить ему лапы! Все!
    Её приказ охотно выполнили — два десятка бойцов открыли огонь по твари и та, завизжав, попыталась уклониться, но к сожалению, хвост был её неотъемлемой частью тела. Вскоре зир лежал перед нами беззащитный, в луже крови, но всё ещё живой. Кто-то из бойцов решился подойти к нему, но тварь тут же бросилась на него с зубами. Клацнули усиленные экзоскелетом челюсти зира, и один наш боец остался почти без ноги. Его, кричащего от боли и страха, оттащили на другой конец зала, где стали оказывать медицинскую помощь. Я встал перед зиром уже без страха. Он умирал. Уже без шансов, что он выживет. Но из-за того что его дружки сделали с нашими бойцами — не хотелось кончать его. Нет. Все мы получали какое-то садистское удовольствие, смотря как страшная тварь корчится в своей предсмертной агонии.
    -В медицинском блоке остались Шанни, Ларсен и Терминатор, — сказал Шакал, — Тенесси и Бульк… От них никаких вестей.
    -Кронос? — спокойно спросил я, зная что он меня слышит.
    -К сожалению — действительно никаких. Я потерял их из виду и не могу выйти на связь. Возможно, это вызвано помехами, создаваемыми молниёмётами.
    -А Шанни и Ларсен?
    -В медицинском отсеке. Зиры не нашли его интересным, благодаря вашим отвлекающим манёврам.
    -Что теперь? — спросил я вслух. Наверное все ждали ответа на этот вопрос.
    -Теперь готовьтесь к драке. Один из зиров пробирается к вам сверху — я уже не могу его остановить. Я перекрыл лаз, но уже после того как он преодолел его.
    Новости, конечно, были удручающими. Но почему-то они меня не сильно расстроили.
    -Все слышали! Занять позиции, рассредоточится по дорожке наверху! Все!
    Я проследил, чтобы все, кто был под моим началом, заняли места на дорожке, с интервалом в несколько метров. Лишь Добб задал вопрос:
    -А какие шансы победить?
    Я глубоко вздохнул.
    -Без неё — как раньше. Один к миллиону. Но нас хотя бы будет больше. Так что не всё так грустно.
    Я проверил затвор нового пулемёта, зарядил в него новую ленту и дослал патрон. Поднял голову и добавил:
    -А ещё — мы знаем, что они очень даже умирают.
    -И чувствуют боль, — с наслаждением добавил Молотов.
    -Полковник, как ваша подмога? — спросила меня Шанни, — Та самка, которую вы нашли?
    -Ей плохо, — коротко ответил я, — Приготовьтесь, все!
    Заняв позиции, мы стали ждать нашего противника. В шлеме открылась небольшая карта — шпиль в разрезе, где информативно и коротко было показано где мы, а где приближающийся к нам зир. Голова принялась лихорадочно обрабатывать информацию — что у нас есть, чего нету, но когда ему до нас оставалось по меньшей мере две сотни метров сверху, мы все услышали как на потолке что-то грохнуло и с рёвом понеслось к нам. Я вскинул голову, разглядывая темноту центра управления. Автоматически сработало увеличение изображения и я смог рассмотреть зира — он падал головой вперёд, выставив лапы перед собой, очень уверенно. В рации раздался тихий приказ генерала:
    -Все замерли. Никому не двигаться.
    Зир приземлился на передние лапы, кувырнулся через голову и уселся на четырёх лапах посреди зала, окружённый почти что сотней бойцов. С ...