Полет действительно не занял много времени. Квартет крылатых лис доставил своих пассажиров к месту назначения за полчаса, которые показались мне жалкой парой минут. Я так и не успел нормально разработать план и предположить, что могло нас там ждать. Больше всего вызывала опасения королевская стража. Если там были стражники, там мог показаться и их главарь. А главарь сейчас очень зол... И в таком случае нельзя было показывать ему Флёр, иначе...
    Что будет, если он увидит её, а вокруг него будут десятки преданных ему воинов, то нам всем несдобровать. Он знает, что мы с ней заодно, но не знает как долго.
    Но даже если бы план у меня был — всё равно я бы не смог донести его до всех на лету. Скорость летуны набрали действительно внушительную, не было слышно ничего, кроме завывания ветра в ушах. Все лисы по наитию прижали уши — мало того, что шум невообразимый, так ещё и погода не жаловала: низкие свинцовые тучи заставляли летунов держать малую высоту полёта, а значит подвергать нас ещё большей опасности. Но Мирумас, Альтер и обе близняшки были опытными летунами, и ничего страшного не произошло.
    Наконец-то показался мой замок. Обычно окруженный травой и деревьями, сейчас он буквально тонул в разношёрстной толпе. Вокруг замка зачем-то были вырыты ямы, а перед воротами поставили парапет. Как только мы приблизились, я разглядел в нём своё чучело. Мило.
    Летуны зависли в воздухе. И хотя взмахи крыльев были довольно громкими, а расстояние между нами велико, слова всё равно можно было расслышать:
    -Ничего себе! Сколько же тут народу!
    -И все как один горят желанием меня убить! Посмотри на парапет!
    -Там Изенгрин! — вдруг крикнула Флёр, — смотрит, чего-то говорит...
    -Флёр, тебе там лучше не появляться! Он убьёт тебя! — предупредил я лисицу.
    -Не посмеет! — поспешила заверить меня Флёр, но я не думал, что эта здравая идея:
    -Там стражники, Флёр! Они растерзают тебя по первому приказу!
    -За мной теперь мощь клана!
    -А за ним — королевской армии! Альтер, высади её неподалёку!
    -Не слушай его! — крикнула лиса своему носильщику, — Я с вами до конца, чего бы мне этого не стоило!
    -Пока вы тут обсуждали, нас походу заметили!
    -Вниз! — заорал Альтер, и летуны синхронно сложили крылья.
    Вот этого я от них не ожидал. Я и Эмерлина вскрикнули от страха, Арен зажмурился, а Флёр оставалась холоднокровной как всегда. Над нашими головами пролетели несколько стрел, и через секунду падения летуны снова поднялись в воздух.
    -Похоже, нам надо садиться!
    -Так садимся! — нетерпеливо попросила Флёр.
    -Куда!?
    -Давай прямо на парапет! — я показал пальцем в его направлении.
    -Разом не приземлимся... — рассудил Мирумас.
    -По одному! Флёр, Альтер — вы последние! Если что — сразу смываетесь оттуда!
    -Не беспокойся за нас! — заверила лиса.
    Летучие лисы спланировали над толпой прямо к главным воротам моего замка. Я соскучился по родному дому, но сейчас мне было откровенно некогда наслаждаться его уютом. Мои лапы в первую очередь коснулись досок парапета, Рита тут же сложила крылья и отбежала в сторону, давая сесть её сестре. Последней, как и договаривались, на рею приземлилась Флёр. Стукнув каблуками, она легко встала на помосте.
    Толпа, при виде нас четверых, на несколько минут замерла.
    -Похоже, нас не ждали... — предположила моя жена.
    -По-моему как раз наоборот...
    Всех присутствующих объединяло одно: ужасно злобная гримаса на мордах. Скалились и рычали волки с собаками, шипели на меня и кошачьи. Большая часть были обычными крестьянами, но и феодалы встречались, иногда окруженные стражниками или советниками. Королевская стража в чёрных доспехах занимала треть от общей массы зверей, которые ожидали меня.
    -Здравствуй, Ренар... — Кто-то подошёл к нам сзади, — я не ожидал, что тебе хватит смелости явиться сюда...
    Флёр тут же обернулась. Что произошло в этот момент с Изенгрином, меня поразило больше всего — он весь сжался, глаза расширились от страха, и он мелко задрожал, — Ты!
    -Я, — спокойно ответила Флёр, — и если ты хоть слово пикнешь своим напарникам, отрежу тебе кое-что поважнее.
    -С тобой я разберусь потом! Сегодня у меня небольшой праздник...
    -Как жаль, ты не сможешь отпраздновать его сладким и безнаказанным сексом! — тут же съязвила лисица.
    -Молчать! — голос Изенгрина заставил меня согнуться пополам от смеха. Если раньше он мог рявкать как следует, то теперь он пищал как девчонка. Хотя в его положении трудно определить, кто он есть на самом деле.
    -Не замолчу. Скажи, Изенгрин, сколько твоих прихвостней знают о твоей маленькой тайне?
    Волк заскрипел зубами.
    -И где те двое? Что? Может покончили с собой? Советую тебе последовать их примеру.
    -Пошла ты...
    -Да идти не на что! Арен, а скажи-ка мне, ведь твоя флейта всё может восстановить?
    Лис покивал.
    -Восстановить?
    -Да, Изенгрин, этот лис может тебе многое вернуть. Но если он это сделает, то я скорее обломлю секиру Клитуса об его голову, чем позволю тебе остаться при своём маленьком друге!
    -Замолчи! Сейчас твой друг огребёт крупные проблемы! Он ведь твой друг, не так ли... — Изенгрин перевёл взгляд на меня.
    -Более чем.
    Изенгрин довольно грубо растолкал нас и вышел к толпе.
    -Посмотри, Ренар... Я лишил тебя главного. Ты всегда был народным любимчиком, а теперь весь город, если не королевство тебя ненавидит!
    -Как ты этого добился?
    -Достаточно было вытянуть тебя и твою семью из замка...
    Арен позади меня вздрогнул.
    -Ренар, я не знал, что он замышляет...
    -Я не знал как, но знал, что ты убежишь с казни. Признаюсь, это был один из самых эффектных методов. Я даже не знал, что существуют такие способы... — он оглядел четверку крылатых, стоящих за нами, — и такие существа.
    Мирумас хмыкнул, а близняшки вместе завозмущались. Лишь Альтер сохранил некое подобие холоднокровия:
    -Я тоже не думал, что есть волки, которые свой пол нормально определить не могут.
    Изенгрин показал остатки своего угасающего разума — он промолчал.
    -Убийца! — раздалось вдруг в толпе народа.
    -Вздёрнуть его!
    Волк некоторое время слушал недовольные возгласы, а потом повернулся ко мне.
    -Ну как?
    -Что ты сделал?
    -Может, спросишь у народа?
    -Боюсь не получить ясного ответа.
    Изенгрин повернулся к толпе:
    -Покажите ему, что он сделал! Покажите!
    Толпа засуетилась, какое-то движение показалось у ям, которые в обилии были вырыты на моей территории.
    -Что происходит? — недоумевала Эмерлина.
    Разношёрстные звери поднесли кого-то на носилках, и мне немедленно захотелось спрятаться за свою жену, и стать как можно меньше.
    Медведь. Тот самый, самый первый, которого я увидел тогда, в подвале. Мёртвый, покрытый комьями земли, без бинтов... Зрелище было настолько ужасным, что близняшки зажали пасти ладонями.
    -Что за...
    -Ты убил его! И не одного!
    -Что!?
    -На твоей земле нашли полсотни таких! Убийца!
    -Но я не...
    -Как ты мог! Мы всегда верили тебе!
    -Но это...
    -Ренар, народ хочет твоей смерти. Теперь тебе не уйти, — сказал Изенгрин, но праздновать победу ему было рано.
    -Послушайте! Я не делал этого! И никогда бы не сделал! Это всё...
    -Они лежали в твоей земле, лис! Они были закопаны, но кое-кто нашёл!
    -Да вы что, сдурели все!? Я этого не делал!
    -Это был ты! Ты убивал их!
    -Но это абсурд! Меня здесь не было три недели, если не больше!
    Тут народ притих. Я явно сказал что-то нужное.
    -Не верьте ему! Он не простой вор, он ещё и кровожадный убийца! Он не просто убивал, он мучил свои жертвы всевозможными пытками! И вы хотите, что бы Берсек остался на свободе!? — сразу встрял Изенгрин.
    -Молчи! Это всё твоих лап дело! Я видел всех их живыми в королевском подвале три недели назад! Меня не было здесь!
    -Он убивал их всех! — продолжил волк.
    -Ты просто хотел подставить меня!
    -Как ты можешь доказать, что тебя здесь не было?
    -Я могу доказать, — сразу шагнула вперёд Флёр.
    -И я, — вслед за ней выступил Арен. Четверо летунов тоже подняли лапы.
    -И ещё множество лисов, которых Ренар пустил на свою землю, спасая их от ужасной войны. И ещё те, с которыми он сражался! — продолжала лисица.
    -Кто ты такая? И кто все эти лисы, которые якобы могут подтвердить, что он был с ними?
    -Вольные лисы Клана Лис Полной Луны, и я — его предводитель!
    -Лисы полной луны!? Абсурд! — закричал кто-то в толпе.
    -Почему же?
    -Легендарный клан, охраняющий красную жемчужину!?
    -Он самый, — ответила Флёр.
    -Тогда, если ты его предводитель — покажи нам красную жемчужину! — по толпе пошёл смешок. Никто не ожидал увидеть величайшую драгоценность этого мира, но Флёр спокойно полезла в карман внутри левого сапога и достала маленький красный шарик, зажав его между двумя пальцами.
    Все замерли и затихли.
    -Не может быть... — сомневающийся в первых рядах толпы, забрался к нам на парапет. Им оказался лось с огромными рогами, изысканно одетый и явно состоятельный, — позвольте мне посмотреть...
    Флёр сначала раскрыла арбалет и наставила лосю в голову, предупредив:
    -Лапу держать согнутой. Любое движение, которое я расценю как попытка кражи, повлечёт за собой смерть, — и она вложила жемчужину в ладонь лося.
    Небольшими, но необычайно прочными наростами, похожими на копыта в миниатюре, лось взял жемчужину и посмотрел её на просвет. Некоторое время он смотрел на неё, потом поднёс к глазам и некоторое время вглядывался в неё. Всё это время заряженный арбалет касался его виска, но Флёр вела себя спокойно — лось не пытался нас обмануть, да и я сам следил за каждым его движением, зная, насколько ловким может быть вор. Наконец он отдал жемчужину обратно законной обладательнице, повернулся к толпе и провозгласил:
    -Жемчужина настоящая!
    Теперь все зашумели куда интенсивнее.
    -Но он мог подговорить их всех!
    -Пять сотен лис!?
    Снова пошла волна сомнения.
    -Пусть король решает! — вдруг крикнул кто-то.
    -Король? Не думаю, что он соизволит появиться здесь по какому-то мелкому поводу, — сразу же встрял Изенгрин, но осёкся — задние ряды толпы вдруг начали кому-то кланяться.
    В окружении десятка стражников, ведя под локоть свою королеву, по моей земле шёл ко мн...