Тьма.
Ахлуофобия (никтофобия, эклуофобия) —
боязнь темноты, ночи.
Страх перед темнотой испытывают многие,
но не все способны его преодолеть.
И их он преследует всю жизнь.
Черный волк крепко спал, но каждый его мускул был напряжен. Его сон прервал нудный писк будильника, Грэм приподнялся и бросил на него недовольный взгляд. Для военного, отдавшего с два десятка лет служению Родине на границе, гражданка словно каторга. После серьезных травм полученных в том злополучном рейда, два месяца он провел в госпитале и его уволили в запас, без возможности вернутся на службу. Первый месяц на гражданке был самым тяжелым, найти работу оказалось не такой простой задачей, в итоге он устроился охранником в супермаркет.
— Опять утро, на работу эту идти, — недовольно проворчал под нос Грэм, выключая будильник. — Как надоела эта гражданская жизнь, эх.
Продолжая ворчать, волк оделся и провел около получаса в упражнениях, он не хотел терять форму. Позавтракав, Грэм с неохотой отправился на работу. Город словно замер, улицы были пустынны и неестественно тихи, а в воздухе витал какой-то неприятный запах. Не было и машин, обычно припаркованных в это время. Осенний ветер неторопливо играл опадающими листьями. Осенний ветер неторопливо играл опадающими листьями. Постояв еще немного, Грэм зашагал, постоянно прислушиваясь и осматриваясь по сторонам. Дойдя до супермаркета он достал из внутреннего кармана куртки ключ-карту, поднялся по наружной лестнице и, открыв мощную дверь, зашел внутрь. Пройдя по короткому коридору, он остановился у двери в комнату охраны и набрал код на электронном замке. Ночного охранника на месте оказалось.
— Странно, Гроу всегда меня дожидался, — задумчиво произнес волк. – Это на него не похоже.
Грэм переоделся, повесил на пояс дубинку и пистолет в черной кобуре. Часть камер не работала и на нескольких мониторах красовалась надпись «Нет сигнала», а на остальных царил хаос и ни посетителей, ни работников не было... Он сел в кресло и, приступив к просмотру ночных записей, обнаружил что камеры отказали около часа ночи, а на остальных записях была лишь черная картинка. Пробурчав « Чертовщина какая-то…» он отправился осматривать супермаркет. Вокруг царила тишина и хаос, большинство стеллажей, с глубокими царапинами, были опрокинуты на пол, повсюду были кровавые следы. Волк не верил своим глазам, как такое могло случиться. Закончив осмотр, он поднялся наверх, взял несколько обойм к пистолету и вышел на улицу. Грем немного постоял, отдышался и решил осмотреть город. Он уже несколько часов бродил, но так никого и не встретил, все как сквозь землю провалились.
Волк уже и не ожидал кого-нибудь встретить, время близилось к вечеру. Проходя мимо кинотеатра, он услышал голоса. Из-за кинотеатра вышли леопард и лисица.
— Быстрей, быстрей, тут еще один! – крикнул леопард резко развернувшись.
— Здравствуйте. Я Ника, это Ларк. Остальные сейчас подойдут, — обратилась к Грэму лисица. – А вас как зовут?
— Грэм. А вы не знаете что случилось?
— Нет. Мы с Никой с утра бродим, — ответил Ларк.
— А вот и они, — воскликнула Ника.
— Это Инга и Гарс, — представил Ларк пуму и гепарда.
— А это мой брат Хэнк, и Рэм, — Ника указала на лиса и барса.
Посовещавшись, они решили идти через южную часть города к Серебристой трассе F72. Они проходили квартал за кварталом, но все было таким же пустым и безжизненным. Ника предложила срезать путь через центральный парк, все согласились и уже через полчаса они вышли к территории больницы «Милосердие», крупнейшей в городе.
— Может осмотрим ее? – обратился Грэм к новым знакомым.
— Только не будем надолго задерживаться, — сказал Ларк. – Смотреть особо не на что.
Грэм, Ника и Ларк уже заканчивали беглый осмотр девятого этажа, второго корпуса стационара, было так же тихо, как и везде. Внезапно из-за одной из дверей донесся звук затвора автомата. Грэм остановился и прислушался, это не могло ему показаться.
— Кто здесь? – прокричала Ника. – Здесь есть кто-нибудь?
— Подожди, я, кажется, что-то слышал, — остановил ее Грэм. – Шорохи, вроде доносились из столовой.
Грэм подкрался к двери, прислушался и пошептал:
— Да, там определенно кто-то есть.
— Эй, кто там? Вы в порядке? – неуверенно спросила лисица.
Шорохи усилились, из-за двери раздался голос:
— Меня зовут Рикки, как вам удалось выжить?
— В каком это смысле, ты о чем? – ответил Грэм вопросом на вопрос.
— Так вы ничего не знаете, — протянул Рикки. — А скоро стемнеет?
— Часа через два, может чуть больше, — ответила Ника, посмотрев на часы. – Мы к шоссе идем вы с нами?
Шум и возня донеслись из-за двери, и в дверном проеме появился молодой рысь с огнеметом и автоматом наперевес. Он выглядел потрепанным и угнетенным. Дверь была опалена, а позади рыся лежали железные столики с согнутыми ножками.
— Вы не успеете. Заходите и помогите мне восстановить баррикаду, – сказал он. – «Они» придут с наступлением темноты.
— Кто «они»? — удивился Ларк.
— Точно не знаю, — вздохнул Рикки. – Вы можете идти, а я остаюсь здесь.
— Пойдем с нами, — настойчиво предложила Ника. – Ну не вечно же здесь сидеть.
После недолгих уговоров рысь все-таки согласился.
-Ладно, я пойду с вами. По пути к шоссе, зайдем на военную базу и захватим оружие и огнеметы, если они еще остались. Обычное оружие против «них» слабо эффективно, а вот огня «они» больше боятся, — сказал Рикки. — Я не уверен что мы, в случае чего, успеем обратно или до шоссе. Но согласен что и тут сидеть не вариант.
— Хорошо, пуст будет так, — согласился Грэм.
Уже через полтора часа шумная компания была у военной базы, на окраине города. Грэм, Рикки и Ларк спустя несколько минут вернулись с автоматами, предварительно снятых с предохранителя, кучей рожков и только четырьмя огнеметами, от которых пума, барс и леопард отказались. Рикки обратился к Нике и попросил посмотреть на часы.
— Нет, назад мы уже точно не успеем, в городе их слишком много, — немного подумав сказал он. – А вот дойти шоссе еще есть шанс.
— Ну, тогда прибавим шагу и постараемся добраться до шоссе.
Они поспешно зашагали дальше, их путь лежал через седьмой микрорайон, от которого шла дорога на шоссе. И уже шли по небольшой площади в центре микрорайона, как солнце начало садиться.
— Скорее, скорее, сейчас начнет темнеть и «они» уж точно устремятся к нам, — Рикки.
— Может еще успеем добраться до шоссе раньше, чем «они» до нас, — предположила Ника.
Инга и Гарс бежали впереди, Ларк замыкал группу. Ночь уже начала постепенно вступать в свои права.
— Тут неподалеку, есть больница, — сообщил Рем. — Там у нас больше шансов.
— Это хорошо, — рысь слегка улыбнулся. – Скорей бы до нее добраться.
Грэм лишь кивнул и еще крепче сжал огнемет.
— Только бы туда успеть. Только бы успеть, — без остановки повторяла Инга.
Остальные бежали молча. Оставался последний квартал, дома были все реже. Внезапно пума остановилась, обмякла, и у нее округлились глаза, из ее груди появилось несколько щупалец и стали ее обвивать. Мерзкий живой мрак стал еще чернее и резко втянул в себя щупальца вместе с жертвой.
— Инга! Нет! – закричала Ника.
— Ах ты тварь, — завопил Рикки, поливая его из огнемета. – Получай огоньку!
— Сверху еще один, — предупредил гепард, обозначая цель короткой автоматной очередью.
— Слева, двое! – сообщил Ларк, перебив Рэма и открывая огонь.
Грэм и Хэнк резко развернули огнеметы в сторону приближающихся монстров.
— Ларк, берегись, — воскликнула Ника.
Леопард отпрыгнул, выпустив короткую очередь, и Ника сожгла противное создание. Неожиданно Ларка подняло в воздух, две твари пронзили его своими щупальцами, каждая потянула в свою сторону, и леопарда разорвало пополам, обрызгав кровью товарищей. Гарс и Грэм спалили мерзких созданий, а Ника истошно завопила и бросилась прочь, но Хэнк ее остановил и с трудом успокоил.
— Быстрее, быстрее, сейчас их станет намного больше, — запинаясь сказал Рикки. – Мы уже полпути преодолели.
Они встали спиной к спине и поспешно продолжили движение, попутно отбиваясь от назойливых тварей. Путь до больницы показался им вечностью. Окна больницы были темными. Рем подбежал к дверям, дернул за ручку и обнаружил неприятный сюрприз.
— Заперто и, похоже, изнутри, — сообщил он.
— А на окнах решетки. Только на окне, над карнизом, нету, но оно узкое, — протянул Гарс.
— Ника, Рикки я подсажу вас на карниз, пролезьте через окно и постарайтесь открыть дверь, а мы их отвлечем, — сказал Грэм. – Хэнк, Гарс, Рэм прикройте нас.
Лисица и рысь исчезли в оконном проеме, а позади них раздавались автоматные очереди и свист огнеметов. Грэм присоединился к друзьям и вместе с ними отражал атаки тварей, которые все прибывали и прибывали. Волк, лис и барс едва успевали сдерживать натиск тварей. Рэм даже не успел перезарядиться, как щупальца прорвавшейся твари утащили его в черную извивающуюся массу.
— Ника, Рикки скорее, их становится больше! – закричал гепард, поторапливая товарищей. — Нас надолго не хватит!
Примерно через минуту за дверьми была непродолжительная возня, и Рикки распахнул двери, Ника стояла спиной и внимательно следила за коридором.
— Отходите внутрь. Большинство дверей заперты, но мы нашли подходящее укрытие, на первом этаже рядом с неработающим лифтом, – крикнул рысь и присоединился к лисице. – Мы не встретили тварей, но «они» уже наверняка ищут любую другую возможность пробраться сюда.
Лис и волк уже переступали порог, а Гепард шел впереди них, прикрывая товарищей. В его огнемете неожиданно закончилось горючее, и он даже не успел перехватить автомат, как его накрыла волна мрака. Хэнк и Грэм даже отреагировать не успели. Друзья медленно отступали, еле успевая отбиваться от слившихся воедино тварей. И уже подходили к тому самому лифту, как лис, шедший рядом с сестрой – палить из огнемета было уже поздно – с криком «Ника!» оттолкнул ее от дверей лифта и посмотрел на прощание в глаза. А проникшие через небольшую щель щупальца, пронзив Хэнка, мгновенно его оплели. У Н...
